Chromecast是个神马玩意(2)-桌面已死,页面永恒

书接上回，既已谈过了硬件，这回就来侃侃Chromecast的软件协议-Google Cast[1]。

有人说，与功能完备的AirPlay、Miracast协议相比，Google Cast只能算是个缩减版的多屏互动协议：忽略掉了最重要的镜像（Mirror）功能。但其实，严格说来，Google Cast也支持镜像功能，只是，这里有两点显著不同于AirPlay和Miracast。

第一，镜像功能并不是Google Cast当前的重点，当前的重点还是集中在云端流媒体的多屏交互上。Google Cast并没有刻意去优化镜像传输的码流，仅仅是基于WebRTC[2]的封装而已，并且只给出了一个Tab Casting（页面镜像）[3]的Beta测试版。如果未来Google能够把自己的“超级视频压缩算法”VP9[4]加入到镜像功能里，才算是Google真正重视起来。

第二，虽然不是重点，但Google Cast镜像功能的理念却高出AirPlay和Miracast一个层次。Google Cast并不是镜像整个桌面，而是把发送端Chrome浏览器的页面（Tab）镜像到Chromecast的接收器里。接收器，在本质上也是一个Chrome浏览器，只不过修改了浏览器的显示界面。基于Chrome浏览器的互动，这才是Google Cast理念的关键所在，也是Chrome OS的精髓。因为，在Chromecast里根本就不存在传统意义上的“桌面”，所有任务都是在页面里完成。换句话说：Desktop is dead, long live the Webtab！（桌面已死，页面永恒！）

“基于页面的镜像”，相当于发送端拥有无穷多个“桌面”，而接收端根据用户的控制，只显示其中之一。当发送端交出页面后，用户可以切换到其它页面去，同时并不影响接收端的展示。这是一种MTSD（Multiple Tabs Single Display，多页面单展示）技术。未来的Google Cast协议一定会加入接收端的分屏展示功能，届时则会成为大一统的MTMD（Multiple Tabs Multiple Displays，多页面多展示）技术。

上述两点是关于Google Cast镜像功能的讨论，那么Google Cast在云端流媒体功能上又有什么特点呢？这其实才是Google Cast的杀手之剑，即：在云端流媒体功能上完美支持HTML5规范。

这可以说是Google Cast的“天赋”，与生俱来，因为所有基于该协议的接收器在本质上都是Chrome浏览器。这种与浏览器融为一体的特性是AirPlay和Miracast设备所不能比的，后两者仅仅做为多屏互动协议存在于操作系统和应用程序之间，徒增了编程的复杂度。一般而言，程序员只需要在原有App上添加约100行代码，就可以完成对Google Cast功能的支持。

完美支持HTML5规范，还带来另一个巨大优势：操作系统无关性，Web App可以跨越任何底层的OS（Android、iOS、Windows Phone、Mac OS、Windows）。Google Cast的出现，给基于HTML5的Web App提供了一个在PC、Smart Phone、Smart TV三大领域生根发芽的平台。仅凭这一点就足以吸引全世界的程序员过来，谁不希望自己的App只需一次开发，就能够通行于所有的OS呢？

基于页面的镜像功能、操作系统无关性，这两点概括起来，就是，Google已经在前方悄悄挖下Chrome OS的大坑，就等着程序员们“唱着小曲，吃着火锅”的时候，突然“陷”进去了。嘿嘿，守坑待“猿”。

在侃完Chromecast的硬件和软件之后，下一期，我将谈谈Chromecast的使用体验，这是最能体现设计师理念的一点。与市面上其它电视盒子相比，Chromecast的理念就两个字，“极简”。打个比方来说，你已经设计完成左右两个罩杯，现在需要的不再是布料和钢圈，而只需要一粒小小的扣子，来把它们连成完整美丽的文胸，Chromecast正是这粒“扣子”。好吧，下一期，我就把这粒扣子扯下来，让大家看个明白：）

[1] Google Cast是Google的多屏互动协议，Chromecast是产品的名称，莫混淆。参见： https://developers.google.com/cast/

[2] WebRTC是Google在2011开源的一套实时通讯协议，目的是：在浏览器的页面里完成实时视频、音频的通讯任务。参见：http://www.webrtc.org/

[3] Tab Casting的字面翻译是＂页面投射＂，但我觉得翻译为＂页面镜像＂更贴切些。

[4] Google在2010年初收购On2公司。之前，On2是一家专注研究实时视频压缩算法的公司。2012年末，Google推出新型的压缩算法-VP9，并内嵌于Chrome OS当中，但当前的WebRTC并不支持VP9。参见： http://news.cnet.com/8301-1023_3-57561111-93/googles-new-vp9-video-technology-reaches-public-view/