微型机器人将可装配人体器官

最近一篇论文展示的成果表明，未来人类将可利用微型机器人从事电子组装及活组织装配的工作。

这篇论文发表在2014年1月28日最新一期的《自然通信》上，论文题目为《非受限微型机器人3D材料组合的编码（Untethered micro-robotic coding of three-dimensional material composition）》。在论文中，布莱根妇女医院与卡内基梅隆大学的研究人员展示了如何利用微型机器人对微芯片和活组织进行装配的办法。

二维装配

这些内部放置有金属屑的微型机器人，实际上是长度不足1毫米的长方体。论文展示使用的材料是凝胶，尺寸均为1平方毫米左右，形状各异，包括有正方形、圆形、三角形、球体、棒条体等。机器人靠周围的磁场来控制，通过它们可将不同的材料推到指定的位置。此外通过斜坡的利用，机器人还可以搭建更高层的结构体。

三维装配

机器人的这种能力具备医学价值。因为活组织可包裹在凝胶内。研究人员每次用机器人组装了3到4个内含老鼠细胞的凝胶体，4天后他们观察到这些细胞均存活并开始增殖。这意味着未来机器人可以制造可移植到人体内的器官。考虑到可移植器官的短缺，组织工程学对于医学来说至关重要，如果能用病人自己的细胞来生成所需的器官，不仅能解决器官短缺的问题，而且还能避免对异体移植物的排斥反应。不过这是不是意味着会出现另一种形式的人造人呢？会不会引发新的伦理问题呢？

机器人的这种能力还能用到其他地方。除了凝胶以外，这些机器人还可以对微芯片进行类似的操作，也就是说，将来这些机器人可以装配各种电子元件来制造出各种复杂的、定制化的设备。