Surface mini 传言再起，不信邪的微软还要试试 ARM
Surface Book 出现的狂欢和 Surface Pro 4 的平稳迭代，让微软的第一方设备一下走出阴霾，以至于大家都忘记了 Surface RT 和 Surface 2 曾经的惨败。然而，微软看上去并不想在平板上彻底依靠老战友英特尔。
今天，台湾财讯双周刊在对中国 IC 设计厂商瑞芯微全球高级副总裁陈锋的采访中了解到，微软正在筹备一款使用 ARM 架构芯片的 Windows 10 “中低端”平板新品，而瑞芯微在与联发科的竞争中拿下了这一订单。
这早已不是第一次有关 "Surface mini" 或类似产品的传言。在 Surface Pro 3 发布之前，一向爆料准确的 ZDNet 微软观察家 Mary Jo Foley、彼时还供职于 WinSuperSite 的 Paul Thurrott 和 Neowin 的 Brad Sams （后两人现均已供职于 IT Petri）都声称微软会随新一代 Surface Pro 3 发布 7 英寸左右屏幕的 Surface mini。虽然传闻最终因为 Surface 3 的面世不了了之，但 Brad Sams 甚至单独发了一篇文章表示自己真的见过 Surface mini。
当时曝光的 Surface mini 配置信息为：
- 高通处理器
- 8 英寸屏幕
- 1G RAM
- Windows RT 8.1 系统
- 全尺寸 USB 接口
- microSD 拓展卡槽
- 造型与 Surface 类似
- 配有 Surface Pen
- 自身不带支架但键盘保护套提供类似功能
- 边框较宽
从事后角度看，当时的传闻多少有些疑点。Surface RT 和 Surface 2 两款产品都使用了英伟达 Tegra 芯片，这一些列芯片往往造成产品较高的返修率和不甚理想的能耗比（从一代至今分别内置于 Zune HD、Moto Atrix 4G、HTC One X、小米平板等），几乎精准见证了每个厂商或经典产品线从巅峰走向衰弱的转折点。但对于微软而言，二代产品沿用 Tegra 是有原因的：不同于 x86 阵营的相对统一，ARM 芯片的分裂导致软件团队需要针对不同芯片做出优化，以达到理想的性能和功耗。当时微软的操作系统团队正值整合期，并且重心多被用在 Windows 10 桌面及移动版的开发上，短时间内要将本身尚未完善的 Windows RT 系统从 Tegra 迁移至高通芯片需要很高的成本。
另外，相对 Android 复杂得多的 Windows RT 已经在前两代产品中被证实无法在 1G RAM 配置下流畅运行系统和应用，作为高端产品线的 Surface 品牌没有理由在这一产品中选用不够理想的内存。
时间走到现在，虽然 OSG 开发团队的情况已经发生了变化，但 ARM 芯片 Surface mini 的境地依旧尴尬。
Windows 10 Mobile 已经和当初 Windows 10 技术预览版一样开始进入快速迭代的 pre-RTM 时期，但功能、流畅性、兼容性等方面都远未达到一般软件产品的 beta 标准。此外，虽然微软声称 Windows 10 Mobile 同时适用于智能手机、小型终端和小屏幕平板等设备上，但从未有过公开展示的小平板真机出现，甚至大屏幕 Lumia 机型的自适应适配都没能基本完成。
Panos Panay 已经开始整合 Surface 和裁员后离开 Elop 领导的 Lumia 团队，但即使是这一把 Surface Pro 成功带上顶峰的他也没能为受软件拖累的 Lumia 950/950 XL 赢来掌声。屋漏偏逢连夜雨，伴随 Zune、Windows Phone 7 至 Windows 10 Mobile 一路走来的微软老将 Joe Belfiore 在新移动系统临近发布之际在个人 Facebook 页面宣称将短暂离开微软，直到明年夏季才回归。要直到，虽然重要产品完成后团队人员休长假庆祝在微软并不罕见，但产品发布前核心高管因为“带孩子们出去旅游”这种理由提前离开几乎未曾发生过。
Joe Belfiore 上图里的 Twitter 对话，也有些耐人寻味。
不可否认，任何一家公司都希望自己能够占领尽可能多的市场。老队友英特尔在 x86 平板产品中提供的芯片技术已经足够优秀，一定程度上帮助 Windows 和 Windows OEM 们看到复苏，但 Atom 系列芯片即使坐拥大额补贴也没能解决产品实际的可用性问题。微软在这个时间点希望借助 ARM 处理器进攻市场无可厚非，毕竟旗下并没有与 Google Pixel C 和苹果 iPad mini 同价位的竞争品，但以现在的软件质量，很可能成为另一个 Surface 3 那样的鸡肋产品。
