美国最流行的转账支付应用Venmo的诞生记
编者按：本文来自Venmo创始人的一篇分享，讲述了他和Iqram创办Venmo前后很多不为人知的故事。Venmo是一款目前非常流行的转账支付应用。2012年，BrainTree以2620万美元的价格收购了Venmo，2013年，Paypal又以8亿美元的价格收购了BrainTree。
我和我的朋友Iqram之所以创办Venmo，初衷就是为我们自己和身边的朋友解决一个基本的需求痛点：我们发现我们在相互间需要转账支付的时候，我们依然会采用现金或支票这种传统过时的方式，非常不方便，我们认为这太愚蠢了。当时Paypal已经出现了，我们就想大家应该都用Paypal这种现代化的付款方式才对啊，但大家并没有用这款工具。直觉告诉我们，Paypal的使用体验肯定有什么地方做得不适合用来作为大家的日常转账工具，于是我们就决定自己做一款真正便捷的并符合大家日常使用体验的转账支付工具，让大家使用我们的产品就像使用SMS、Gmail和Facebook一样顺畅。于是就有了下面Venmo的故事。
宾夕法尼亚大学的求学经历
2001年，我和Iqram同时进入宾夕法尼亚大学就读，并被分到了同一间宿舍。从那时起，我们就成了非常要好的朋友。一开始，我们学的都是计算机科学专业。不过我发现自己学到的大部分计算机方面的知识都是在自己做作业时学到的，真正在课堂上学到的东西非常少。于是心想，我花了这么多钱上大学，结果课堂上却学不到什么东西，这些学费花得值吗？像计算机这种偏实践型的专业完全是可以自学的。为了让自己的学费花得物有所值，我打算学一些实用性不那么强的课程，那些我在毕业之后无法通过自学学到的课程知识，例如阅读以及与同学和老师讨论各大名著和哲学知识。计算机知识就通过课余时间自学。后来，我将自己的主修专业改成了哲学和创意写作，辅修计算机技术和逻辑学专业。而Iqram则一直专心地学习着他的计算机专业
在课余时间，我还会开发一些自己感兴趣的东西，比如帮助各种俱乐部和乐队朋友开发网站。临近毕业那年，我和Iqram共同开发出了我们的第一个真正的项目，一个名为My Campus Post的校内分类网站，这也是我们第一个通宵达旦敲代码推出来的正规产品。通过这个项目，我们学会一些基本的市场推广和做用户的经验，大家可能已经猜到了，这个项目后来并没能成功。
我将自己的大部分时间都用在了阅读哲学书籍和做一些有趣的业余项目上，忽视了正儿八经地面试找工作。后来我妈来学校问我毕业后什么打算，当时我自己也不知道该做什么。于是就说：我还可以在宿舍继续住两周呢，这段时间我会把工作搞定的。其实说这话的时候我心里一点底都没有。
大学毕业后，通过帮别人开发网站赚钱
只剩两周时间了，我和Iqram开始琢磨到底该做什么。因为我们之前有过很多的网站开发经验，于是我们就决定帮其他人开发网站来赚钱。我们一开始选定的目标客户是经营餐馆、酒吧之类人群。搬出学校宿舍后我们租了一套房子，就开始去找餐馆酒吧、谈客户。整个夏天，他们做的都是这件事。
我们挨家挨户去销售。“Hi，你们需要开发网站吗？只需要支付500美元，我们就能帮你开发出来。什么，最多100美元？好吧，成交。” 我们通过开发网站积累了很多经验，学会了如何模块化开发网站。在被拒绝过无数次后，我们也学会了如何更好地去销售。其中一件非常有意思的事情发生在一家叫Kabobeesh的餐厅，这是我自己非常喜欢的一家巴基斯坦风格的餐厅，他们家卖的鸡肉卷非常好吃，一个3.5 美元。我们很想为这家餐厅开发一个网站，去死磨烂打了好几次，老板就是不愿意付钱开发。后来我们决定，只要老板给我们100 个鸡肉卷免费吃，我们就给他开发网站。即使这样，他还是不愿意。很是可惜。
尝试的一些项目均以失败告终
在这段时间，我们还开发了几个其它的产品，一个是Swooge：类似Google Analytics的实时网站分析工具，一个是Philafunk——一个基于web端的音乐销售平台，类似iTunes+MySpace的合体。然而这些项目也都无一例外的失败了。我们意识到，要想创办一家成功的创业公司，我们还有很多东西需要学习，所以我么决定要先加入一家创业公司，从中学习，看别人都是怎么做的。
在其它公司的工作经历
于是我们找到了一家位于纽约的创业公司iminlikewithyou.com，这是个交友类型的网站。它刚从创业加速孵化器Y Combinator孵化出来，我们俩加入之前，公司只有一位员工，就是它的创始人Charles Forman，所以我们算是第2、第3号员工。开发团队组建的差不多了之后，我们就搬到了纽约。在大家的共同努力下，网站开发非常顺利，体验也非常不错，我们也从中感受到了真正的创业是什么样子。后来，公司转型成了游戏开发公司（后来更名为OMGPOP，这家公司后来被Zynga以1.8亿美元的价格收购），因为我们俩对开发游戏没有兴趣，所以就都从这家公司离职了。
离开iminlikewithyou后，我们各自重新找了工作，Iqram去了Ticketleap，在那做了几年干到了研发副总裁的位置。我自己后来晃荡一段时间后就去了Bit.ly工作。
在这段时间，其实我和Iqram始终怀有一颗不安分的心，总希望能重新一起做一个新的创业项目。这次创业和之前有所不同，因为我们这几年学习和积累了很多的经验和知识。这中间我也提过很多次，但一直没有找到恰当的时机。
开始尝试新的项目：通过SMS来销售和购买音乐
到了2009年，Iqram和我在网上聊天，表示自己已经做好了从Ticketleap离职的准备了。我心想：“这太好了，那我们就开搞吧！” 于是我们就利用周末的时间在一块碰各种创业的想法。（当时他在费城，我在纽约）。
有一次，我们俩去看了一场爵士音乐演出，我们当时就想：“如果能通过给这个乐队发一条短信息，我们就能在邮箱中收到音乐的mp3下载链接，这该多好。” 于是我么立刻将这个想法记录下来，并画了张原理图（如上图所示）。这和最后的Venmo理念已经比较接近了。
为了给这个产品取个名字，我们也进行了很多次的头脑风暴。最后我们现在两个单词的组合，拉丁文vendere（销售）的前半部分ven和mobile的前半部分mo，两个组合起来就是Venmo。为什么选择这个名字，我们是这样考虑的，（1）名字需要很短，5-6 个字母就行（2）可以用作动词，（3）拼写不会别扭，（4）购买域名花不了多少钱。Venmo完全符合这些要求。
一次偶然的计划让我们改变了创业方向：转做基于短信的转账支付工具Venmo
当时我和Iqram身处两地，都还没有全职创业。有个周末，Iqram来纽约和我一起讨论项目，但Iqram忘带钱包了，所以他整个周末的开销都是我出的。后来他给我开了一张支票，就是这两天的开销的钱。这个还钱体验太糟糕了，Iqram必须找一个支票簿开支票，对我而言，如果想把支票变现，我还得去银行。这对转账双方都是一件非常麻烦的事。我们当时就想：“为什么我们现在还用这种老掉牙的借钱还钱方式？我们现在什么事情都用手机就能搞定了，理论上说我们应该用 Paypal去做这种事才对。但事实上，凡涉及个人还款转账的，没有人用Paypal，我们自己也不用。因为Paypal转账体验并不是很好，还收手续费。
所以我们决定将创业方向换成这个，解决大家的转账和还钱难的问题，让转账体验和使用其它app一样顺畅。我们对这个创业想法非常激动。当时我们就想，这么好的创业想法，不知现在是否有人在做了，我们就在网上搜了，结果发现了一款名叫 obopay的产品，它可以让你直接通过手机向任何人付钱。这家公司还刚获得了诺基亚的7000万美元融资。刹那间我们的心都凉了。不过当我们仔细研究了它的网站和产品后，我们发现它做的很一般，产品非常复杂难用，应该是没什么人愿意用的。于是我们又重拾信心。
我们俩很快就将产品原型开发了出来，它是一款基于短信的转账方式，因为那时人们沟通交流基本都用短信，智能手机尚未普及。使用方法也非常简单，比如，如果我要给 iqram转账20 美元，我只需要编辑短信“iqram 20”发到我们的号码上，收款人就会收到短信“Kortina给你转账20 美元”。
后来我们发现，最好能给每次转账都加个标注，说明这个钱干什么用的，例如变成这样“向 iqram支付20 美元，泰国菜午餐”，同时收款人也会收到短信“Kortina支付给你20 美元，泰国菜午餐”。
很快，我们的手机收件箱里收到的都是使用Venmo支付的短信息，就像是所有餐馆酒吧的信息流，记录我们又去哪里吃喝玩乐了，又是和谁在一起的。这些信息其实是挺有意思的，所以我们决定，应该可以让大家分享这些信息，将这些信息更新到用户的个人主页。这样所有关注你的网上好友就都能看见这条信息（如上图）。我们将具体的金额隐藏了，因为和数字相比，这种社交场景和故事也是有趣的地方。
融资故事
将产品原型做得差不多之后，我们便开始和投资人见面，看能否融点资金。那时我们俩还分别在Bit.ly和Tecketleap上班，还没有全职创业。在融到钱之前，我们还不打算彻底放弃之前的工作。我们见了很多的投资人，但在仅有产品原型、没有用户数据的情况下，要想融资其实是非常困难的，没人愿意投我们。我们自认为我们是可以做到数十亿规模的，但没有任何数据支撑，投资人才不会买你的帐。
Venmo让任何人通过手机短信就能进行转账支付和收款，这大大方便了付款方和收款方。这在当时是非常具有变革性的产品。所以我们决定继续做这个产品。
虽然我们没能顺利获得融资，我们知道要想成功创办一家公司，我们还有很多的东西需要学习，为弥补我们自身的不足，我们请了两个有创业经验的朋友当我们的顾问，一个是Sam Lessin，他曾创立一家名叫 Drop.io的公司，还有Chris Stanchak，还有Ticketleap 的CEO Chris Stanchak，他也是Iqram 的前老板。
和我们相比，Sam Lessin和 Chris Stanchak都是有过成功创业经验的创业者，请他们来当我们的顾问对我们帮助非常大。他们分享了很多融资技巧，帮我们分析投资人的用意，同事也给我们介绍了很多投资人。此外，他们还给我们的产品提各种反馈建议，同时在公司日常运营方面也对我们帮助很大。请Sam和 Chris当我们的顾问的另一个至关重要也让人出乎意料的是结果是，Sam 和他父亲 Bob 在 2009 年的 12 月给我们投了一笔钱，这也是我们获得的第一轮天使融资。
到了2010 年1月，我和 Iqram 辞掉了原来的工作，开始全职做Venmo这个项目，我们也陆续获得了很多天使投资人的信赖和投资。在接下来的几年内，我们将最初基于短信的转账工具打造成如今这个样子。2012年， Venmo被Braintree以2620万美元的价格收购，被收购后依然保持独立运营。
