为什么Google不要Boston Dynamics了？

去年Boston Dynamics放出的人形机器人Altas视频效果非常不错，其展示出（当然未必是真正）的骇人能力引起了不小的轰动。但随后发生的事情似乎超出了Boston Dynamics 的预料，有消息传出说Google打算要出售这家研发用途更适于军用的机器人的AI公司。近日Tech Insider通过跟若干位Boston Dynamics的前员工交流披露了Google决定出售Boston Dynamics的原因。

愿景不符

Boston Dynamics是1992年成立的，创始人是MarcRaibert。这家公司的前身是后者在1986年成立的MIT Leg Lab，这个实验室研究的是有足机器人。后来Boston Dynamics研发的大狗Spot、猎豹Cheetah以及Altas人形机器人也无一不是有足的。

就像Boston Dynamics的愿景所言一样：我们的使命是开发地球上最先进的机器人，拥有卓越的移动性、敏捷性、灵巧性以及速度。

2013年，Google以不明的金额收购了BostonDynamics ，加上其他8家，这让搜索巨头收购的机器人公司数量达到了9家，这些公司被组合成了一个新的机器人部门，部门的名字叫做Replicant。新部门的管理大权Google交给了Android之父Andy Rubin。

对于收购过来的机器人公司Google打算怎么用Rubin一直守口如瓶。不过他在2013年曾告诉过纽约时报他并不预期在几年时间内会推进任何产品的研发工作。

几位前Boston Dynamics员工也有类似的感觉。其中一位前员工说Rubin打算让Boston Dynamics等机器人公司继续各自的研究计划。刚开始的时候那些公司都可以按照各自的技术设想来制造机器人。其想法是看看这些机器人公司能想出什么样的创意，然后从中汲取灵感，形成Google最终的机器人愿景。

但是2014年10月，Google组建Replicant还不到1年的时候，Rubin就离开了公司。从此麻烦开始不断发酵。

干家务的机器人

Rubin刚离开的那一阵，Replicant出现了短暂的权力真空，没有人领导这个内部差异很大的机器人部门。

当时Replicant的联合创始人James Kuffner（今年1月已离开Google）和充当顾问的Jonathan Rosenberg还在。但在研究深度和机器人背景方面没人能比得上Rubin。

此外，许多人愿意留住这里完全是因为Rubin的愿景，后者的离开令这些人感到失望。

2015年的时候才Google试图控制这个机器人部门，开始想了解收购过来的那些机器人都在做些什么以及如何转化为消费者产品。Boston Dynamics的一位前员工说这是他们第一次看见Google想要整合原来那些机器人部门并且引导他们做商用产品的努力。

但是当时还不清楚Google究竟想要什么样的消费者产品。一位前员工说Google希望做一个易用的机器人来干一些基础的家务活。想法之一是给机器人安上轮子让它在家里到处乱逛。与有足机器人相比，这种做法会显得更为消费者友好。

而脱胎于MIT MIT Leg Lab的Boston Dynamics显然在理念上就与这种想法相背了。

另一位前员工则透露说Google想要一个可以在家中或者办公室帮忙的机器人。正出于这个原因，在动力方面Boston Dynamics被要求从液压改成了电子，因为电池驱动的机器人行动上要比室外马达驱动的机器人安静很多，哪怕前者驱动的是液压泵。

关系日渐紧张

但据一位前员工吐露，Boston Dynamics开始抵触做消费者产品的努力。Boston Dynamics这边给他的感觉是开始竖起高墙，继续按照自己的设想去做研究而不是跟随Google的方向，因为毕竟波士顿离山景城还有很长一段距离，山高皇帝远嘛。也就是从这个时候起，Boston Dynamics和Google的隔阂开始产生。

彭博社掌握到去年11月11号的一场会议的会议记录聚焦了这种内部矛盾：

Rosenberg说：像我们这种规模的初创企业无法把30%多的资源投入到需要10年才能做出来的东西，他还说创造足以与开支相抵的收入需要一定的时间窗口，而这个窗口需要几年的时间。

Raibert则争辩说最终做出消费者产品的最好办法是让BostonDynamics继续此前一直在开展的那种类型的工作。

正是出于这一原因导致Altas的视频让Google很不爽。就像彭博社拿到的那份Google内部文档所言，这引发了应该把Boston Dynamics往哪里放的问题。

下家：丰田？

多个消息来源都提到了Google正在与丰田的研究机构Toyota Research Institute谈判出售Boston Dynamics的事宜，但是价格尚未披露。

从人事上来说，这则消息是合理的。Toyota Research Institute的CEO Gill Pratt跟BostonDynamics的创始人兼CEO Marc Raibert曾经是MIT Leg Lab的同事。1986年后者创立了MIT Leg Lab实验室，1992年Raibert离开MIT创立Boston Dynamics时接手Leg Lab的正是Pratt。

而前面提到Google机器人部门的联合创始人James Kuffner今年1月已经离开了Google，他的下家是哪里呢？正是Toyota Research Institute。此外，Boston Dynamics的运营经理JosephBondaryk、Google机器人部门的资深机器人学家Philipp Michel以及资深系统和硬件工程师Adam Geboff现在也跳槽到了Toyota Research Institute。

而且Toyota Research Institute还和MIT建立合作关系，丰田还计划在5年内投入10亿美元用于人工智能与机器人技术的研发。这千丝万缕的人士关系加上雄厚财力支持无疑使得Toyota Research Institute成为Boston Dynamics的理想下家。结果会如何呢？我们拭目以待。