从贫民窟走出来的辍学少年，拿到3000万美元融资帮人们改善失眠

好莱坞式的创业故事——从贫民窟走出来的James Proud

James Proud在伦敦南部一个比较混乱的街区长大，从小与其他孩子混迹贫民窟。在他12岁开始通过设计网站赚生活费时，他母亲却一度以为Proud的钱都是贩毒得来的。

根据Proud的回忆，当他得知母亲的想法时觉得十分好笑，并提醒她：“毒贩子怎么可能通过邮件查收支票呢？！”但当时他的母亲只是撇撇嘴：“我不想知道你干了什么。”

以上这个故事其实更能说明Proud在科技开发方面的天赋异禀。等到高中毕业他发现，比起继续深造，自己对创业好像更感兴趣一些。

因此，即使他的高中成绩足以让他成为家族里第一个踏入大学校门的人，但Proud最终还是决定闯荡科技圈。“我父母当时快气疯了，但我却觉得选择更适合自己的才是最好的。”Proud回忆。

将时间快进到当下：已经24岁的Proud成为了创业公司Hello的首席执行官。他带领团队开发了一款需要安装在卧室的睡眠跟踪装置Sense（价值129美元），并在2014成功众筹240万美元。Proud对用户的承诺是：Sense可以真正帮你改善睡眠。

这周一（6月6日），Proud又首次透露，Hello已经在2015年底完成3000万美元融资，由新加坡政府风险投资部门Temasek Holdings领投。迄今为止，包括众筹交易在内，Hello融资总额已超过4000万美元。

道阻且长，行则将至

还是那句话：站在演讲台上意气风发的成功创业者，背后总是有一条漫长曲折的路，几个半成品或被废弃的项目以及成堆的泡面盒子。Proud显然感同身受。

2009年，Proud创建了自己第一个项目——GigLocator，这是一个艺术类订票服务网站。当你喜爱的歌手、乐队或艺术家在附近有表演时，GigLocator可以时刻帮你追踪相关信息，提醒你什么时间该去买票。

项目开启6个月后，GigLocator竟然帮他入围了首届泰尔创业奖学金。该奖学金由硅谷饱受争议的风险投资人Peter Thiel创立，被誉为“对抗高等教育的创业实验”。原因是，泰尔奖学金每年从全球挑选多名不满20岁的少年，邀请他们到硅谷实现自己最初的商业理念。每名成员可以拿到10万美元的奖学金，但前提是——必须辍学两年。Proud接受了奖学金并在2010年正式入驻硅谷。

2012年，Proud将不温不火的GigLocator卖给了在纽约享有盛名的夜总会Brooklyn Bowl的老板Peter Shapiro。Proud表示，自己从未将GigLocator作为一项长期业务战略，而是在追求“终极梦想产品”过程中的“练手项目”。

Proud将卖掉GigLocator的钱注入了自己的新公司Hello，并开始考虑自己真正想做的事情。首先，他确定自己想帮助人们解决生活中一些显而易见的问题。其次，在做了一番调查后，“睡眠”这个概念正式进入他的“梦想储备库”：它是每个人的基础需求，但却有无数人因它而饱受折磨。也许，这个概念可以作为较为成熟的商业目标来进行规划。

“Hello团队的野心虽然看似更大，但‘睡眠’方面的问题却是连医学上都很难啃下的骨头。这个目标决定了我们要走的路会很长。”他坦白。

在Proud创建Hello初期，团队将产品设想为一种可穿戴式设备，就像苹果手表或运动追踪器Fitbit一样，用户可以戴着它进入睡眠。为了让这个理念变成现实，Proud得到了一些行业技术明星的支持，包括Facebook Messenger的主管 David Marcus 以及小米副总裁 Hugo Barra 在内的很多名人为Hello筹集了1000万美元。

这一切看起来很顺利？而实际上，根据市场的反馈，第一代Sense的开发及生产曾被迫中止：Proud突然意识到公司正运行在一个完全错误的发展轨道上。“可穿戴设备”理论上是一个可行的概念，但基于用户的习惯，人们总是在购买这些设备以后就很快停用了。一旦人们不佩戴它们，设备就不能收集数据，进而这些产品就显得毫无意义。

Proud表示，经过调查，99%的消费者会在几个星期后将买来的可穿戴智能设备抛之脑后。

“当你不得不把智能产品戴在手腕上时，你就已经输了，”Proud表示，“我们正在做一个大错特错的产品。”

Proud的“终极梦想产品”：不会丢失的“睡眠追踪器”

在与自己的投资人结束了一次艰难且显得不那么愉快的谈判后，Hello决定重新设计产品，并通过众筹平台完成了2400万美元的集资。

新一代的Sense是一个放置在床头柜的很不起眼的微小设备，另有一个小型“安眠药”装置要夹在你的枕头上（可长期放在枕头上）。然后，你需要做的只是——睡觉。

“你即使醉酒后往床上一倒或蜷缩在床脚（头还是要在枕头上……），设备仍然可以帮你收集睡眠数据。”Proud表示。

很有意思的是，Hello团队的设计灵感来自于北京国家体育馆“鸟巢”的外观。Sense的外形看起来十分优雅，一点儿都不像老套的黑色工具盒子（如果这个设备过于粗糙显眼，用户可能忍不住把它从床头拿下来，这样做会导致数据丢失。）

在罩内，Sense配置了多种传感器，包括各种测量湿度、噪音、光线以及空气质量的敏感元件。如果你的房间灯光太亮、太吵又或者过于潮湿而影响你的睡眠质量，Sense会通过发光来提示你；如果恢复到正常指标内，Sense会释放另外一种信号——绿光。

而另一个装在枕头上的“安眠药”（小型传感器）会根据你的头部移动来分析你的睡眠模式。此外，Sense还内置了一个扬声器——晚间，它可以用来在白噪音环境中对你进行神经松弛诱导；早晨，当你的“生物钟”开始让你处于起床预备阶段时，扬声器会根据传感器的发出的指示“叫你起床”，开启你新的一天。

每天清晨，你会得到一个睡眠得分（分值为1~100），顺便会给你一些怎样提高睡眠质量的语音建议（Proud透露Hello已经意外地卖出了很多加湿器）。你可以每天、每周或每年查看一次你的得分，因为Sense 的app会在后台持续收集、更新并保存你的睡眠信息。

随着越来越多的人开始使用Sense，Hello可以通过大量睡眠数据对系统进行修复和完善，为用户提供更多的助眠手段。Proud透露，Hello正运用最前沿的人造神经网络技术帮助电脑识别大脑信息。“我们已经告诉了电脑‘睡眠’到底是什么样子”。而令人欣慰的是，市场调查结果显示，70%的用户购买Sense后依然在持续使用这款产品。

在Proud眼中，Sense在某种程度上已经成为一种新型信息处理技术的先锋类产品。通过这种设备，智能感应会“悬浮”在你的周围，而不是被动地等待你去访问它。同样理念的产品还有我们熟知的Amazon Echo、Nest thermostat和Google Home。Proud这样描述自己的产品Sense：“当你需要它时，它已在那里待命；当你不需要它时，它已隐匿不见。”

然而，即使当下对智能家居市场的炒作“盛况空前”，Proud也从未考虑过出售过这个项目。“我依然在租房子住，每天都可以走路上下班，对自己的生活也相当满足。我正在干我喜欢的事情，也在硅谷有一群志同道合的朋友，这是我的选择，也是我热爱的生活方式。”