​在“VR界皮克斯” Baobab 公布B轮融资的这一天，我们和他们的CEO 聊了聊

今天Baobab公布了B轮融资， 36氪也远程连线了Baobab 的CEO Maureen Fan，一起聊了聊Baobab在做的事情和对行业的看法。

“豪华阵容团队”

Baobab 从创立开始就备受瞩目，原因之一就是”超豪华阵容“。

我们今天采访的是 CEO Maureen Fan 。她此前曾参与皮克斯出品的动画《玩具总动员3》的制作，后来去了Zynga，担任Zynga的游戏部的副总裁，当时她所负责运营的开心农场为Zynga创造了40%的营收来源。比较有意思的是，她是华裔，但是中文不太好；大学时她修了三个学位——艺术、计算机工程、心理学，当时就希望将科技与艺术结合起来；此前曾在中国上海工作过一年，当时她在Ebay，参与Ebay 收购易趣的相关工作。

联合创始人Eric Darnell 现在是 Baobab工作室的首席创意官，更为知名，曾是《马达加斯加》四部电影的导演和编剧，在动画电影界有超过25年的工作经验。早年还是梦工厂历史上第一部动画电影《小蚁雄兵》的导演，当时请到了伍迪·艾伦、西尔维斯特·史泰龙、吉恩·哈克曼、莎朗·斯通、詹妮弗·洛佩兹等配音。《马达加斯加》系列电影累计获得了25亿美金的票房收入。Maureen 曾和他讨论过电影、艺术发展的问题，他觉得当然可以一直把《马达加斯加》系列拍下去，拍到《马达加斯加22》，但并没有什么意思。所以两个人都很看重VR电影。

现在，Larry Cutler也加入到了Baobab并担任CTO。Larry Cutler在动画制作方面有超过20年的经验。最初在皮克斯动画工作室，为《怪物公司》《玩具总动员2》《虫虫危机》等电影担任过技术指导。后来加入了梦工厂，是角色技术部门全球负责人，曾在角色设计、动画制作、骨骼动画和角色仿真等不同领域任职。在加入Baobab之前，他是大数据初创企业Metanautix（后被微软收购）解决方案设计部门的副总裁。其实，Larry 90年代就有接触VR，但是当时还不成熟，所以就先入行做了动画。

此外，Baobab的顾问团队也算得上是“豪华级”，电影方面包括了迪士尼公司著名动画师Glen Keane（代表作《小美人鱼》《阿拉丁》《美女与野兽》《魔发奇缘》等）、梦工厂联合总裁Mireille Soria、Jaunt现任CBO和卢卡斯电影公司前任COO David Anderman、皮克斯动画公司联合创始人和阿尔法通道的发明者匠白光、PDI动画公司（后被梦工厂收购）联合创始人和梦工厂前任互动设计部门CEO Glenn Entis。此外，还有渠道方面的不少合作伙伴，包括了游戏直播平台Twitch的联合创始人以及COO Kevin Lin、Within的创始人和CEO Chris Milk。

（注：图为CEO 是 Maureen Fan）

讲故事，讲故事，还是讲故事

在Maureen看来，Baobab 是一家Story - telling  Studios，而非技术公司，公司宁愿去做一个故事情节好，但是各方面看要更弱的影片内容，也不愿意去做一个仅仅只是画面优美，而没有引入入胜情节的内容。

在VR电影的制作过程中，导演的主要职责让故事情节更有吸引力。在制作VR电影时，导演就要思考观众观看的方式，是继续按照传统模式观看，还是把观众当做其中一个角色，让用户有更真实的体验。 Baobab 肯定是选择了后者。

在第一部影片《Invasion!》中，导演通过VR的方式讲述了一群险恶的外星人试图占领地球，地球公民们奋起反抗的故事，观众在影片中也将扮演其中一只小兔子。当带上VR眼镜以后，观众低头便能看到自己胖乎乎的小兔子身体并能360°观影。

VR技术是很适合讲故事的，但是在制作过程中，也会比传统电影制作要难。最表层的一个不同就是要使用游戏引擎。目前，Baobab 使用的是Unreal 引擎，也有少部分使用了Unity引擎，此外公司也在自己做一部分底层技术的部分。

其次是电影制作方面也会有差异。传统电影中，导演是可以剪辑影片的，但是在VR的场景中，剪辑就要复杂很多。这样一来，导演需要猜测观众会关注什么，当用户观看其他角度时，想办法在主线吸引用户注意力。举例来说，在《Invasion!》中，用户会被周围场景吸引时，就空降了一个太空船，用户的关注度就被吸引过去了。在VR中，导演需要通过这种情节的设置来引导用户。

还有一个不能忽视的是不同硬件平台的对接和适配。以《Invasion!》为例，在HTC Vive中体验，用户是可以随意移动的，在Oculus Rift 、PS VR下体验，只能小范围移动，在三星Gear VR及其他移动VR头显中体验，就是完全不能移动的。为此，Baobab 自己研发了可以通用的对接各个平台的技术，这也是他们的“秘密武器”。Maureen表示，这也是为什么这么多投资人现在愿意投资他们的重要原因之一。这套技术目前只会内部使用，但未来也不排除变现的可能。

这些因素加在一起，也带来了成本方面的提升。Maureen告诉36氪，目前Baobab的VR电影成本和传统电影差不多，但是要稍贵。一是因为技术方面的费用， 比如使用Unreal引擎（引擎是需要付费的，开发也有人工成本）。更主要的还是要花更多的时间去做测试，去研究这个新的技术，这方面的时间成本也很高。这也是为什么他们要融资，这轮融资主要就是为了有钱制作更多高质量的VR电影。

变现

不同于那些要把知名IP改编为VR电影的公司，Baobab 更希望那个是自己生产IP的公司。

事实上，这一策略已经取得一定的效果。《Invasion!》上线之后，在Oculus、三星、Within、Hulu等内容分发平台上取得了不错的下载量成绩。当然这个销量，Maureen表示还不能公布，“只能说是在排名前列，可能是目前最受欢迎的影片”。近期团队也将与Roth Kirschenbaum Films合作，将《Invasion!》里面的角色和故事搬上大荧幕， 这是第一次一部VR短片被制作成好莱坞大片，也给团队带来了新的收入。

Baobab也打算趁此热度，继续推进这个系列。近期也发布了第二集《Asteroids!》3分钟的宣传片，预计在2017年上半年正式推出。观众将“坐在”宇宙飞船中，与《Invasion!》中的两个外星人Mac和Cheez，进行太空遨游。目前，用户已经可以在Gear VR应用Invasion!中观看这个预告片。

此外，公司也在继续打造新的IP。主角可能还是各种可爱的小动物，老少皆宜，全球受众都能接受。

这其实是Baobab在主流的变现模式之外进行的尝试。事实上，传统的变现模式他们也在做。在他们看来，传统变现分为“家庭内变现”和“ 家庭外变现” 。前者是指用户购买了头显设备，自己在家观看，后者是指用户在家庭以外的线下渠道观看。现在的市场还没有完全成熟，用户购买的头显设备也有限。Baobab的团队也在和各种线下的渠道合作。

在Maureen看来，中国市场可能会是最大的市场。所以，中国方面的合作还在谈，也会通过他们的投资人进行一些拓展。

《Invasion!》创作经验分享

《Invasion!》问世之后，在纽约翠贝卡电影节、多伦多国际电影节、戛纳国际电影节Next马尔凯电影创新会展上也获得了很大关注。Maureen也给我们分享了一些Baobab的经验。

第一，不要质疑VR CG 电影存在的意义。很多人表示，人的关注度往往只能集中在眼前的那部分，身后的部分往往不关心。但Maureen表示，这是有数据支持的，人们在观看的时候，真的会左看右看。她在Zynga时就发现了这一点，在《Invasion!》这部片子中也有数据支持。有人用HTC Vive体验，甚至会假装兔子跳来跳去。

第二，CG 动画可能比真人 VR视频更容易操作。真人VR视频只能真实的还原场景，但CG 动画可以脱离现实的束缚，创造全新的世界。

第三，注重真实场景的塑造，让用户更有代入感。比如，在《Invasion!》中，看到小兔子的时候，你会很想去拍拍他。兔子躲到身后的那个场景中，你能听到小兔子的呼吸声，会感觉到他是能保护小兔子的唯一的人，会特别有代入感。而如果你站着或者蹲着往下看，就会发现兔子肚子的大小是不同的。

此外，导演也应该更有责任感。虽然任何故事的都可以用VR技术来讲述， 但是因为这类影片制作特别真实，可能会对用户的心理产生冲击。在面对一些惊悚的题材时，导演其实要有一些责任感，比如类似叙利亚屠杀和战争的场景，就不应该用VR的形式展现出来，导演要在心理层面对题材进行把关。

PS：

① 感谢华岩资本对本次采访的帮助。

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