美国大选落下帷幕，而大选背后却有一场你死我活的“bot 之战”
编者按：随着2016年美国大选落下帷幕，特朗普成功入主白宫。纵观整个过程，社交平台之争成为重头戏。而在人工智能和 bot 大热的当下，政治选举也不乏bot的身影。
bot 是什么？
简而言之，bot是一种严格按照设计者意愿，模仿人类完成工作，并且能够凭借机器优势超越人类自身局限的计算机程序。能够完成简单、重复性任务的bot，例如网络爬虫、僵尸粉等，互联网用户对此并不陌生。而随着语音识别、语义理解、人工智能的发展，聊天机器人（chatbot）作为对话交互时代的先行者，为用户提供新型交互方式，开拓「Conversational Commerce」体系。
而在这场本年度最佳美剧中，不论是作为水军还是为选民提供服务的bot，都不容忽视。
社交平台水军 bot
社交媒体成为人们重要新闻源，为触达广泛用户群体（尤其是年轻用户），双方团队暗地卯足力气。主战场Twitter上，bot水军成为不容忽视的流量担当。
对比双方实力，希拉里竞选资金充裕，有硅谷团队支撑，产品紧跟趋势，传统精英形象获得主流媒体支持；特朗普团队资金相对较少，主攻社交媒体平台，由于经常语出惊人而在各媒体渠道大幅增加曝光。迎合了大部分用户心理，粉丝群体拉新转化留存率节节攀升。再加上充分利用bot刷量和话题炒作，创造从政治门外汉到一步登基的奇迹。
虽然特朗普起步较晚，在 Twitter 上吸粉速度惊人，一跃超过希拉里。出人意料的是，根据牛津大学研究显示，前两轮竞选中，三分之一的支持特朗普的推文、五分之一支持希拉里的推文均出自于bot；而与候选人有互动行为的用户中，特朗普一方推特水军比例高达百分之八十，而希拉里一方的比例为百分之五十至五十五。以国内平台打比方，几乎就是微博大量购买僵尸粉、微信大幅刷量的营销行为。技术团队加持，开发面向推特API的bot不费吹灰之力，再加上一定热度搜索算法和自然语言生成（NLG）技术，推特水军的推文几乎可以以假乱真。当然，也有不慎失足的时候——今年六月份希拉里的机器人水军协作失灵，重复发送相同内容的推文，而被媒体爆出。
对此，《大西洋月刊》评价道：「我们从未见过如此你死我活的bot战争」。夸张点说，在用户所见的五条大选相关信息中，就有一条来自bot。在注意力有限的情况下，作为新闻源的社交媒体加重了偏见，边缘化了真实的发声，强化了个人原有的政治立场。常年混迹于社交平台的用户群体，在强烈主观立场驱动下，反而成为被操纵者。
大选聊天机器人
自从构建bot生态平台（如Slack、api.ai等）的涌现，以政客名流为噱头的聊天机器人（chatbot）并不少见。在本次大选中，Twitter团队开发了chatbot@Gov，聚合大选相关的有效信息，成为用户即时获取信息的入口；希拉里团队先后开发了两款聊天机器人——「Text Trump」和「I will vote」来造势。另有商业团队基于希拉里和特朗普的公开辩论开发了debate chatbot。
实际上早在今年八月，白宫就在Facebook Messenger上推出了奥巴马聊天机器人。因其交互控件表单、语言模板十分有限，致使交互方式苍白无趣，丝毫没有智能的踪影，广为媒体诟病，但不失为一个快捷有效的与总统对话的渠道。
希拉里团队竞选期间上线的「Text Trump」（前身是「Literally Trump」），收集了特朗普所有公开演讲、辩论的文本数据，根据用户输入的关键词返回特朗普的骂街原文，交互体验上胜于之前奥巴马机器人，也并非AI驱动。此外，商业团队开发的辩论机器人，尽管是基于两位候选人的语料库进行学习，却难以在用户体验上突破——机器人总是脱离与用户的对话，以「川普」或是「希拉里」的风格自说自话。
现有的聊天机器人可以按照语料库的范围分为两类，一类是开放域的bot，例如之前大热的小黄鸡和微软小冰，基于海量数据集合，通过与用户互动获取更多语料进行持续学习；另一类是私有域的bot，基于特定的知识库进行学习，应用于商家平台的chatbot更偏向于此。
当下大多chatbot用户体验不佳的原因在于「不说人话」——大多数chatbot对话仅靠预设的模板语言，没有充分结合自然语言处理（NLP）去理解用户意图，更没有上下文对话管理来理解对话主题，导致用户觉得文不对题于是放弃。而从奥巴马到希拉里团队推出的chatbot，从产品设计上有所改善，却未有本质上的提升。
而这也是chatbot潜力所在。换言之，chatbot之所以能够替代传统的图形交互界面，是因为降低了用户学习成本，以语义理解、人工智能缩短了用户与有效信息之间的距离。
机器人也好，人工智能也罢，都是人类意志的延伸。媒介，或是交互方式的改变，都将影响人类认知和与世界互动的方式。或许在下一届选举中，我们能看到，chatbot已经能够像人类一样自然对话。科技媒介触达了更为边缘的群体，以更智能、人性化的姿态，服务于人类。
