Google无人车即将独立，别急！还有“前任”自立门户随时予以反击

在Uber、特斯拉与百度相继高调秀出自己的无人驾驶汽车、苹果毅然决然将泰坦项目改造成一个“软件计划”的时候，Google表现出的沉默不得不让人“想入非非”。

事实上，主管与骨干相继“出走”，商业化道路被指责模糊不清，Google无人驾驶汽车的开发进程在2015年以后的确有所放缓（36氪曾详细梳理Google无人车项目放缓的迹象与原因）。但有一些东西，却正在Google内部持续发酵并发生着改变。

前天，这个暗流不断涌动的“沉默”终于被两个消息打破：

• 备受瞩目的Google无人车项目前首席技术官Chris Urmson决定要创办自己的无人驾驶技术公司，开发“软硬大礼包”，摇身一变成为Google的强劲对手。

• Google的无人车项目或许将不再是Alphabet（母公司） 高亏损业务Other Bets旗下X实验室的一个备受掣肘的小项目。它可能将被分离出来，成为Google的一个控股子公司。

Chris Urmson决定独闯“无人驾驶圈”

事实上，对于Chris Urmson在8月的“出走”，业内人士除了惋惜，更多的还是想知道这个天才工程师究竟会选择哪家无人车公司来继续“造福人类”。

但据科技媒体Recode援引消息人士的话称，这位无人驾驶领域最知名的技术专家之一很可能已经筹集了启动资金，准备自创一家无人驾驶技术公司。

虽然Urmson宣布离开Google后没有透露过自己的“下一步计划”，但消息人士却获知了这家新公司的不少动向：他成立的这家新公司将主要集中于自动驾驶软件、相关数据及汽车配件的开发工作。

而这个软硬结合的“套件大礼包”将被Urmson主要销售给那些OEM汽车厂商。也就是说，Urmson很有可能将以零配件为切入口，在此基础上打造属于自己的无人驾驶汽车。

实际上，Urmson决定自起炉灶并不是一件让人意外的事情。作为此前Google无人车运行软件的首席编程工程师，Urmson绝对有这个实力重新创建一套自动驾驶软件。此外，在没有明确要创建公司之前，包括ZooX在内的多家无人车明星初创企业都在想方设法把Urmson“揽入自己的怀中”。

虽然消息人士承认，关于这家公司未来的配置模式以及发展结构还处在不断变化之中。但有一件事可以非常肯定：Urmson已经与Uber、苹果、特斯拉等多家公司的顶级工程师进行了洽谈。

如此看来，由Urmson来打造一支无人驾驶汽车的A级创业团队并非难事。

当然，虽然Urmson还没有考虑筹集更多的资金，但考虑到他个人在业内强大的影响力，这绝不是什么难题，甚至有业内人士给出了这样的评价：

“投资者肯定愿意向Chris投大量的金钱，因为他真的非常值钱。”

Google无人车项目将变成一家“独立公司”

对于那些一直坚持等待Google无人车问世的粉丝来说，第二个消息或许值得期待一下——Google现任无人车项目负责人John Krafcik曾在日经创新论坛上公开表示，Google无人车项目将在未来几个月内从母公司旗下的X实验室分离出来，成为一家由Google控股的独立公司。

这意味着，Google无人车项目的“话语权”与在公司内部的影响力将被迅速扩大。

与此同时，Krafcik也承诺，Google的“无人车公司”将会不断扩大规模及员工数量。这个说法与Google近来加大的招聘力度有所对应：譬如，前气候变化公司（The Climate Corporation）首席法务官Kevin Vosen就被Google成功挖走，担任无人车项目的首席法务官。

不过让人意外的是，包括Kevin Vosen在内，Google更希望获得更多在地产界及法律界有一定造诣的精英。据消息人士指出，Google寻觅这类人才的主要原因是希望获得更多用于无人车测试的合适场地。

虽然Google早前已经与部分州政府签署了用地协议，但随着项目规模的扩张，现在的测试用地显然已经满足不了Google的需求。

从某种程度来看，这个决定也意味着Google将加速推进项目的运营，增加无人车测试里程——这是不是说明，随着路测的不断增加，Google无人车的正式亮相将指日可待？

此外，作为Google无人车项目的现任老大，Krafcik在业内一直存在争议。

自2015年9月，Krafcik被Google请来“开拓无人车商业化道路”后，Google无人车就陷入了近乎“众叛亲离”的尴尬局面：包括联合创始人Anthony Levandowski（创建了无人卡车公司Otto，8月被Uber收购）、骨干工程师Dave Ferguson与朱家俊（两位成立了人工智能公司）在内的多名业界精英相继离开了这个项目。

因此，尽管有着在福特及现代汽车待过多年的丰富阅历，Krafcik这一年来饱受业界关于其“是否能带领Google无人车走上正确行驶道路”的相关质疑。

但我们也不能忽视导致Google无人车项目陷入沉默的客观因素：

Google母公司Alphabet旗下高科技业务Other Bets常年的巨额亏损早已让投资者感到了不耐烦（这也是母公司去年被分拆的主要原因），拉里佩奇的态度也在近年来有所转变——造福人类的同时，商业化也应该被重视（亏损亏不起了……）。

更为重要的直接原因是，今年4月新上任的首席财务官Ruth Porat正在毫不留情地对Other Bets进行严厉整顿，这让包括无人车项目在内的Alphabet整个高科技板块面临“打压”甚至“洗牌”危机。

但不管怎样，这个“成立无人车公司”消息让“Google无人车项目陷入沉寂”的谣言不攻自破的同时，也给了Google的技术拥护者们一些希望。

 Urmson与前东家将正式进入对峙阶段

但随着Google前首席技术官Urmson的入局，Google需要提防的竞争对手显然又多了一个，虽然做无人驾驶的创业公司并不在少数，但作为曾掌管Google无人车“命脉”的高级工程师之一，Ursmon对Google无人车的了解远远多于其他对手。

甚至有消息人士爆料，尽管Urmson离开X实验室后不能使用其在Google任职期间编写的任何代码，但他本人其实并不受任何“竞业禁止合约”所约束。这个被禁止的合约被硅谷工程师们习惯称为“发明转让协议”，意为“任何人不能使用从前雇主那里获得的知识产权与机密信息”。

与之相比，Urmson其实更有可能被一纸“禁止招揽合约”所束缚，这个协议将会限制Urmson将Google无人驾驶项目的其他工程师招致麾下。

因为Google内部已经意识到，鉴于Urmson强大的声誉与号召力，部分工程师可能会私下与Urmson联系，进而“出走”并引发公司内部的恐慌。

但有一点可以确认：无论是否未来会将重点放在“软件开发“方面，已决定要自立门户的Urmson将成为Google无人车公司未来的一个不可忽视的威胁。

再加上此前爆料的“Urmson离职缘由”（自去年Krafcik上任后，被迫退居‘技术官’一职的Urmson对其决策并不满意，且无法忍受无人车项目进展缓慢），我们几乎可以确信，这两个在该领域实力超群的专业人士将会在未来有更多的“交锋“。

但无论如何，无人驾驶领域日益激烈的竞争对我们普通人来说是一个再好不过的事情。

我是36氪要闻组的傅博（宇多田），关注无人驾驶、AI以及特斯拉，欢迎联系。微信号：fudabo001（注明身份）。