SpaceX终于决定将飞船发射任务延至2018年，这次NASA还会无动于衷吗？

SpaceX的猎鹰9号火箭在9月发生爆炸后，曾不断陷入“任务延期风波”。然而，尽管公司曾承诺将于今年迅速恢复工作，但仍然无法保证所有任务都按预定时间进行。

最终马斯克还是决定，将载人龙飞船的首次发射时间由2017年推迟至2018年。而这艘飞船的主要任务是把美国宇航员送入地球轨道。

燃料！燃料！

据彭博社报道，SpaceX已于今年早些时候私下向美国国家航空航天局（NASA）报告了这个决定，并于前天进行了确认。公司表示，将把发射时间由2017年春季推迟近一年至2018年二季度。而根据NASA提供的文件显示，此次载人航天任务其实最初是定于2017年4月。

但公司给出的推迟原因其实与此前的爆炸事故有直接关联——SpaceX正在大力开发新的发射台燃料供给程序，而这将影响整个猎鹰9号火箭队的发射任务。

36氪此前曾报道过，SpaceX给出的“爆炸诊断”是过冷燃料加载出现故障。但很多业内专家也指出，未来被送至国际空间站的宇航员人身安全也将遭到潜在威胁。

对于这次延期发射的决定，SpaceX的发言人在本周一的一封邮件中给出了解释：

“为了吸取爆炸校训，我们正在严格评估猎鹰9号的设计框架、系统与程序。发射日程变动反映出，我们需要更多时间对进行任务的各个环节进行评估。”

但发言人在这封邮件中也有所暗示——为了回应NASA顾问委员会的安全顾虑，公司可能在燃料供给方面做出部分调整：

“公司会根据需要，安装额外的控制装置以确保飞行人员的安全，并在地面准备过程中调整燃料供给的速度与压力。”

而与此同时，本周一下午，NASA网站就已经更新了所有太空任务资料，明确表示，SpaceX已经确定将执行爆炸后首次载人航天任务的时间推迟至2018年5月。

值得注意的是，调整后的时间将与波音公司执行载人航天任务的日程相对一致，因为公司曾于10月份发布了类似的发射推迟决定。

但与此同时，SpaceX仍然坚称执行任务的时间还有回转余地，自己仍有信心于2017年进行首次载人飞行（这话……）。

一再延迟，NASA或许将再一次选择依赖俄罗斯

SpaceX在9月份的爆炸事件后，就暂停了所有的发射任务。而公司此前也曾明确表示，希望最早在2017年1月初就可以恢复发射火箭。

然而，所有承诺仍然被现实的窘境所打破，解决燃料问题成了目前SpaceX的头等大事。

此外，SpaceX面临的困难不仅仅是爆炸后的燃料技术调整：除了太空服、飞船生命维持系统出现了问题外，龙飞船也被发现有系统泄漏问题。

实际上，而对于NASA来说，其本来是计划在去年年初首次借助民间开发的载人太空舱来完成载人航天任务，但一系列技术障碍与缺陷打乱了两家公司的计划。

由于目前美国的飞行人员必须借助俄罗斯制造的火箭与太空舱才能到达环绕地球的国际空间站，NASA一直期望本国企业——SpaceX与波音公司能够制造出替代性火箭与太空舱，因此，两者执行首次载人飞行任务的时机将非常重要。

此外，NASA也尚未决定在2018年后是否仍然向俄罗斯购买以上装备，但如果两家公司的载人航天计划一再推迟，NASA将可能把“向俄罗斯购置火箭和太空舱”列为替补方案。

NASA监察长更是悲观地表示，由于还要对飞行人员紧急中止飞行系统与其他关键环节进行严密测试，两家企业的飞行日程或许将一再推迟。

从目前来看，NASA是SpaceX的第一大客户，也是“伯乐”。在过去8年间里，NASA交给SpaceX的订单总价值已经超过65亿美元。而后者的任务主要是帮NASA将货物运往空间站，并最终将美国宇航员送上太空。

然而，根据今年年初NASA监察长撰写的报告我们可以获知， SpaceX的载人运输硬件由于需要获得更多的安全认证，因此，其发射日程被延误的预测其实早就存在。

对于SpaceX来说，合作相对愉快的NASA或许不会弃之而去，但其他客户的订单呢？

从目前来看，比起完成收购的特斯拉，“负责养家”的SpaceX应该成了目前马斯克最头疼的问题。