变废为宝，科学家用废弃金属开发高性能电池

一个人的垃圾可以成为别人的电池材料。

这句话至少可以用在 Vanderbilt 大学的机械工程助理教授 Cary Pint身上。最近，Pint 和他的研究团队用钢铁、黄铜，还有一种常见的家用化学物品--氢氧化钾，制作了一个药罐大小的电池。

美国化学协会的《Energy Letters》期刊刊登了一篇关于此项科技的文章，文章称这个电池储存的电量与传统铅酸电池大致相同，而且充电效率接近超高速的超级电容器。

Pint说，与普通的电池不同，这款电池的售价可以更便宜，而且不会产生“有害的化学物质”。

“我当然不想在我家后院留下铅酸电池，因为我的孩子才刚刚学会走路，我不想让他们暴露于这样的化学危险中。”他在最新一期的Codebreaker（与Marketplace共同出品的一款Business Insider播客）上解释道，“重新开发一款环保的电池就能解决这个问题。”

如今，消费者可再生能源的来源获取渠道变得宽广，价格也更加便宜。Brookings Institution的分析显示，自2009年以来，建造一个太阳能光伏发电站的成本下降了约80%。探索更为便宜的储能方式日益成为一个重大的难题。

Pint的想法是，某一天，他创造的廉价型废金属电池也许能与一栋建筑的太阳能电池（能把太阳能转化为电能）连接，这样在天黑或多云的时候就能利用之前储存好的电能。

光伏和太阳能电池能为我们提供即时电能。当前的瓶颈是，该如何降低制作电池的成本？

为了把废金属打造成电池，Pint的团队用了一项叫做阳极氧化的技术，这项技术常用来给金属（比如铝）表面镀上一层防护膜，从而防止内部金属被腐蚀。原理大致如下：把铁氧化物镀在钢铁上，把铜氧化物镀在黄铜上，然后将处理过的金属丢进一个玻璃罐，注入氢氧化钠溶液（洗衣液中的一种廉价盐），最后就能制作出能用的电池了。

Pint说：“这是第一次有人把这两种材料放入同一个电池当中。”

团队对电池进行了超过5000次充电周期的测试，每天不断充电和放电，充放电总时长累计约13年。测试过后，团队发现电池仍有超过90%的容量。

下一步要打造一个规模完备的原型机，但Pint希望，除了建立一个廉价的储能体系外，这项发现应实现更大的目标。原材料来源广泛，而且制造工艺总体来讲并不复杂，因此他看到了自己动手制作这种电池的潜力，也看到了创客文化的曙光。

他说：“我觉得人们将脱离电网，自己动手制作电池。这天终会来临。”

那样的话，人们就是电力的主人。

翻译来自：虫洞翻翻  译者ID：鬼畜小浣熊