核心业务不稳，Uber 却投身于研发飞行汽车

编者按：过去很长一段时间，Uber在出租车行业所取得的成就令世界共同瞩目，而近年来Uber将发展重点转向了无人机与飞行汽车领域，本文将为大家介绍Uber在该领域所做的努力。

虽然飞行汽车这个项目在争取占领市场的过程中已经花费了数十亿美元，但Uber已经将其视为未来的交通方式。这种方式避免了目前交通状况的拥堵和竞争，将地球的交通资源最大化利用。Bloomberg报道显示，Uber已经聘请了在美国航空航天局工作30年的老兵马克·摩尔（Mark Moore）担任其新兴的按需航空服务的总监，该公司去年秋天在一份白皮书中提到了Uber Elevate，一个致力于将无人机变成飞行于摩天大楼屋顶的出租车的项目。

Uber曾试验过空中交通服务，与直升机公司Blade合作，将客户接送到Hamptons或芝加哥周围。但是，Moore的补充表明，Uber正在想办法在其飞行汽车计划方面取得进一步的进展。“Uber想使其成为正在发展中的V.T.O.L. （垂直起飞和着陆）生态系统的催化剂，”Uber高级计划产品主管Nikhil Goel在一份声明中告诉Hive，“我们很高兴马克能够加入我们，与公司和公司的利益相关者进行合作，继续探索我们的飞行汽车项目。”

摩尔，在离退休只有一年的时候，离开了NASA，他看到了Uber新项目的强大实用性，飞行汽车系统给他留下了深刻的印象，Blommberg报告说道。摩尔为Uber的白皮书提供了咨询服务，并撰写了一篇关于NASA探索创建和部署短距离垂直起飞飞机的可能性的2010年研究，他称之为“Puffin Electric Tailsitter”。摩尔的原型也启发了Google的Larry Page找到两个V.T.O.L.自己的初创公司，分别是Zee Aero和Kitty Hawk。

Uber开发飞行汽车、无人机，或者选择V.T.O.L.品牌车辆，这些出乎意料的选择使得公司在全球范围内获得了更多的关注。多年来，Uber一直在流失资金。Blommberg以及The Information 报告中的内容显示，去年第三季度Uber的亏损超过8亿美元。 8月份，Blommberg报道，仅在2016年上半年，Uber至少损失了12.7亿美元。虽然Uber看起来似乎已经弥补了一年来的损失，特别是在中国不进行冒险后，但它没有在任何一个市场获得垄断，这让Uber无法提高价格实现盈利。

Uber已多次尝试扩大其商业模式，以增加收入。但是，出租车行业的经济仍然不乐观。从长远来看，C.E.O.Travis Kalanick通过将公司转型为完全自动驾驶车队模式，彻底削减了公司的人力成本。 Uber已经在美国的几个城市开始了自驾车的试点项目，最近收购了一家自动驾驶卡车公司Otto，该公司最终将彻底改变物流行业。但是，完全自主的车辆仍然需要时间才能被普及，所以Uber仍然需要其他项目来吸引大量的资金。 

如何使飞行汽车变成现实中的交通工具是一个值得考虑的问题。在硅谷，它被定义为不会赚取利润的项目，至少在开始阶段是这样。亚马逊上市时，也被列为了这样的红色项目，但它今天的市值是3690亿美元。 （Twitter，也曾经上了红色项目的列表。）到目前为止，风险资本市场已经站在了Uber这边，世界上最有价值的私人初创公司给Uber投资了690亿美元。但在硅谷，傲慢是一种危险的、令人陶醉的毒药。“Uber是一个了不起的公司，但当我发现他们在核心租车业务中不占主导地位时，我发现Uber在世界其他地区的发展情况并不乐观，”作为C.E.O.的Anand Sanwal的风险投资研究和分析公司CB Insights告诉我， “它们没有赢得中国的市场，它们也没有在自己的第二市场印度取得胜利。因此，现阶段进入无人驾驶飞机、飞行汽车、自主式飞机等领域是不成熟的。（Uber拒绝外界对其商业模式的批评。）

也许Uber是在模拟Google的moonshots计划，亦或是Facebook的从外太空卫星发射免费互联网的计划，但Uber希望将自己定位为一个真正的硅谷权力运营商 —— 一个具有前瞻性和资源梦想的公司。其或许在前者上具备充分的资格，但在后者上却十分匮乏。“Uber的不断增长的市场是十分吸引人的，这使得Uber能够筹集到大量的资金，”Sanwal指出， “在某个时候，如果想要持续不断的资金，你必须要主宰一个市场。”

翻译来自：虫洞翻翻   译者ID：赵书绮  编辑：郝鹏程