4300万美元新基金首秀，软银宣布投资ObEN
今天，软银宣布其旗下SB Next Media Innovation Fund已投资于一家人工智能公司ObEN。
这也是继软银去年斥资 320 亿美元收购移动芯片设计商ARM后，该基金投资的第一个项目，足见其在人工智能领域的积极布局。
ObEN，成立于2014年，位于加尼福尼亚帕萨迪纳市，由Nikhil Jain和Adam Zheng创立，早期受益于领先的技术孵化器IdeaLab，也是HTC VIVE X的投资组合之一。2011年11月获得770万美元A轮投资，投资方包括CrestValue Capital，Leaguer Venture Investment等。
ObEN作为一家人工智能公司，致力于帮助消费者建立虚拟形象，在数字世界构建自己的虚拟身份。而之所以能够频频获得资本青睐，ObEN自然有其独特的优势，通过其专有的AI技术快速结合人的2D图像和语音创建个人3D头像，将个人头像传输到虚拟现实和增强现实环境中，简单来说就是这项专利可以让用户通过一张照片、一段音频就能生成自己的VR化身和声音，这个3D虚拟形象还可以不断学习用户的说话、唱歌、表情和动作，变得和用户自身越来越相似，通过了解用户的行为和习惯，未来可以带来更多的社交和虚拟互动，获得难忘的体验。
“我们在AR及VR领域里调研了大量领先的企业，其中ObEN是最让我们兴奋的一家，尤其是他们在AI方面独特的应用，他们在语音合成、图像视觉以及自然语言处理方面都有着业界最好的科技水平，团队经验丰富、为了一个共同的愿景而不断努力，给每个消费者带来个人化的人工智能体验。” 软银合伙人及董事总经理、SB Next Media Innovation Fund的董事总经理J.P. Lee说道。
软银成立于2000年，现已形成超过12个基金，并投资了大约3.77亿美元，超210家的初创公司。SB Next Media Innovation Fund，是由韩国的最大的搜索引擎和门户网站、同时也是知名通讯软体LINE的母公司Naver，于2016年12月跟软银合作推出的500亿韩元（约4300万美元）媒体创新基金，旨在投资一些与Snow和Webtoon具有协同发展效应的技术和初创企业，目前专注于人工智能、VR/AR等技术领域的媒体与平台的早期投资。加之此前苹果向软银旗下科技基金投资的10亿美元，显然都在逐步推进未来在前沿科技领域的投资布局。
而此次投资，对于ObEN这样明显带有社交、游戏和音乐等娱乐属性应用前景的公司而言，鉴于该基金的一个重要有限合伙人LP就是Naver，软银显然也成了是一个非常重要的合作伙伴，对于ObEN未来市场调研和拓展，软银全球网络也能给其带来更多资源对接。
