“安卓之父”安迪·鲁宾回来了，这次他想干掉 iPhone 和 Android
编者按：在移动革命中，安迪·鲁宾的贡献只比乔布斯小一点点。从谷歌离开之后，安迪·鲁宾完全可以退休，好好享受生活。他没有停下脚步，他想打造一个比Android更大的平台。从哪里开始呢？手机，而且还是一台模块化的钛手机。另外，他还想搭建一个平台，将智能家庭设备整合起来。他能成功吗？《连线》杂志记者David Pierce最近刊文谈到了鲁宾的新计划，让我们深入了解一下。
2014年，安迪·鲁宾（Andy Rubin）离开了谷歌，他并不准备退休。事实上，他完全可以退休：在此之前，鲁宾的职业生涯相当成功，他开发了科技产业最具创新力的一些产品，有着别人无法拥有的财富和声望。之前鲁宾曾在General Magic担任过工程师，这是一家从苹果分拆出来的子公司，在那里鲁宾开发出最早的一批联网便携设备。后来他又成为Danger公司的CEO，开发了智能手机Sidekick，这是一款定义产品类的手机，当时智能手机这个概念还没有出现。再后来鲁宾开发了Android，现在全球有超过20亿的手机、电视、汽车、手表使用Android系统。
鲁宾没有停步。更准确地说，他不会停下脚步。你问问别人，大家的看法惊人一致：鲁宾啊，他看到了未来，他不会乖乖坐着等待未来到来。在过去短短的几年里，他看到苹果、谷歌及其它企业苦心经营，建造围墙花园，想以此统治世界；而鲁宾认为这样干是没有前途的。鲁宾深信开放平台才是最终的赢家。
正因如此，鲁宾回来了。现在他是Essential Products的CEO，自从开发Android之后这是他第一次创立新公司。鲁宾的梦想很远大，他要将Essential变成继苹果之后最棒的设备制造商，他想开发一个开放平台，推广开来，为几十亿的智能手机、手表、灯泡、烤箱提供驱动系统，让它们联网。
最开始时计划可不是这样的。曾经鲁宾运营Android长达10年之久，他还花了几年时间管理谷歌机器人项目。离开谷歌之后没多久，鲁宾就在规划下一步。一天晚上，他和妻子喝酒吃晚餐，鲁宾问妻子：“我如何才能超过Android呢？应该开发一些什么东西，让它成长起来，变得比Android还要庞大？”妻子回答说：“不要做一件事，做十件事。”于是鲁宾成立了Playground，这是一家VC公司，那里有一个Playground Studios，里面有几十名工程师和设计师，他们帮助创业公司开发产品。
后来，鲁宾与合伙人物色了许多投资项目。鲁宾说：“我们见到了许多人，有几千人。我们看到一些真正疯狂的创意，有些创意很不错，有些团队很不错，有一些团队不怎么样。”鲁宾的身材瘦长，说话的时候，他蜷曲着身子，坐进舒适的椅子内，椅子摆在房间长桌的一端，正是在这个房间内鲁宾接见了许多来访者。当他说话的时候有点坐立不安，思考的时候喜欢摸脸，脸上有胡子。时不时的，他会走到白板面前用图表阐述自己的观点。他说：“我们认为这些人追求的不是全垒打，没有开发真正具有大愿景的消费产品。”也就是说，自苹果之后没有企业能成为苹果，鲁宾认为是时候出发了。
现在，Essential 已经推出了2款产品，照估计，产品今年夏天就会开始销售。一款产品是手机，定价699美元，名叫“Phone”，还有一款是智能家庭中心产品，名叫“Home”；物联网市场标准林立，有许多的协议和系统，鲁宾希望Home能够让市场变得更有序一些。到底Essential有着怎样的长远目标？如果你想深入理解，就要看看Home。鲁宾想打造一个平台，一个开放的、可以无限扩充的平台，叫作Ambient OS，按照鲁宾的设想，未来家庭中的智能产品全都用Ambient OS驱动，它就是面向一切的Android。目标远大，就连鲁宾自己也承认达成目标需要一段时间。如果你想知道鲁宾如何达成目标，那我们就应该说说Phone。
拿下一片市场
有许多人都在觊觎智能手机，从历史角度看，这个市场是规模最大、竞争最激烈的市场，除了苹果和三星之外，其它企业生存空间狭小，利润也很微薄。有许多人都说，智能手机已经没有什么创新了。鲁宾可不是这样认为的。他说创新有很多，只是企业没有擅加利用，因为这些企业太庞大。鲁宾称：“如果苹果找到一项新技术，它会问：‘很棒，下个季度我能在5000万台手机上使用吗？’制造商会说：‘不能，技术才刚刚发明出来。’”另外，企业在设计产品时是由委员会决定的，供应链专家、会计过度参与，结果导致进展很缓慢。
假设Essential本季度可以销售5000万台手机，对于产品架构主管Jason Keats来说无疑是厄运临头，Essential根本能力生产这么多手机。问题正在于此。Jason Keats解释称：“我们采用的技术、选择的制造工艺受到限制，没有办法在一个季度生产5000万台手机。”他希望Essential像高端手表制造商一样思考问题，而不是商品化小设备制造商。开始之时，Essential设计师工程师拜访了无数制造商，寻找有趣的技术和原材料，它们无法大规模量产。Keats表示：“我们的产品并不是面向每一个人的，它有点像独家。”
你、你的奶奶和你的会计全都用一样的手机，Essential的每一位员工都不喜欢这样。以前，小设备能展示携带者的个性，现在却跟冰箱一样平淡无奇。鲁宾希望Essential手机能够强调一点：用户携带它并不是受到了营销的影响，他们不是极端痴迷者，也不是受到趋势的引诱。他们之所以购买Essential手机，是希望技术能为自己工作，而不是因为其它的原因。
开始之时，团队就明白自己要打造一台钛手机。钛很坚固，听起来也相当酷，然而加工钛材料成本很高，也很浪费。Keats说：“我们飞遍全球不断寻找，看看哪家企业能用不同的工艺处理。”最终他们找到一家德国小公司，这家公司用注塑模具生产钛组件。简单来讲就是将融化的钛注入模具进行生产，不是研磨一整块钛。相比而方，注塑法会形成比较大的孔隙，这家德国公司（Keats不愿意透露名字）却找到了新方法，可以提高密度。
好几位Essential员工透露说，苹果也想在下一代iPhone上使用钛，但是没有找到好办法。
改变未来
开发一款独特、新颖、令人兴奋的产品，这就是Essential的目标。问题在于，大家都知道，如果产品的外观太新潮、技术太激进，人们可能无法接受。Essential团队花了许多精力切割玻璃树脂，将它制成各种形状，看看它们拿在手中会是什么样的感觉。Essential设计主管Dave Evans对树脂玻璃情有独衷，他说：“树脂玻璃拿在手上相当优雅，握在手中感觉也很不错。”
最终Essential还是选择了矩形设计，安装了现成摄像头，因为没有必要重新发明已有的东西。如果想追求怪异、狂野的元素，还是等等吧。就目前而言，Essential的重点是让手机在正确的轨道上前进。鲁宾说：“对我来说，产品设计并不是比为自己设计一款产品更复杂。”他买了许多手机，这些手机几乎占据整个办公室的表面。最终鲁宾认为，一些简单的元素才是挑战所在，比如糟糕的电池续航时间、用户界面不好用、有许多的没有价值的东西与膨胀软件。
鲁宾认为Phone才是他真正想要的手机。Phone没有品牌名，除了Essential Phone甚至连名字都没有，为什么？因为它并不是Essential的手机，而是用户自己的手机。Essential Phone运行的是Android系统，像雪一样纯净，没有任何膨胀软件，也没有任何定制界面。除了前面有一个小凹槽安装800万像素的摄像头，5.7英寸的屏幕几乎没有任何边框。Phone装有骁龙835处理器，运行内存4GB，机身内存容量为128GB。如果我们从内部结构观察，会发现Essential遵守原有游戏规则，它无意改变规则，它只是想赢得胜利。这款手机虽然无法防水，但是看起来很不错。
连接
Phone背部有一些连接点，这是一个重要特点。这些点是磁性连接点，用来与附件连接。Essential为我们带来一款模块化手机，Moto Z和Project Ara也是模块化手机，不过Phone完全不同。鲁宾认为，Phone在附件方面有新的理解，他们不想让附件被淘汰。
一些制造商正在抛弃耳机接口和连接器，这样一来原有产品就会被淘汰。鲁宾谈到了iPad扩展设备，它使用的是30针连接器，在酒店房间内我们还能看到。鲁宾希望Essential附件不会过时淘汰。他说：“假设未来我拿着一台新手机，它与现有的手机大不相同，我们希望曾经购买过附件的人不会抛弃附件，他们没有必要为新手机购买附件。”Essential手机附件兼容智能家庭中枢设备，连接器也是兼容的，凡是Essential未来生产的设备都可以与旧附件搭配。鲁宾相信，消费者想要的是一台漂亮实用的手机，在手机的功能、运行上消费者应该拥有相当大的决定权。
严格来讲Essential的第一个附件并不算附件。这是一个360度摄像头附件，比拇指稍大，与手机捆绑销售，它是设备的一部分。Essential没有提供配套App，也没有相应的蓝牙，摄像头相当于手机的内置摄像头。可以说这款附件摄像头是我们看到的最小、最简单的360度摄像头。
以后Essential还会推出其它附件，它会开放连接系统，让其它企业也来帮助开发附件。鲁宾会朝着哪个方向前进？从360度摄像头可以看见一些痕迹。市场上有许多360度摄像头，它们太笨重太复杂，不是很好。Essential认为，如果能够无缝化、集成化，就可以让技术变成主流。苹果为什么能够变成最大的企业？它用的正是这种方法：iPod推出之前，市场上已经有MP3播放器，在iPhone推出之前，市场上已经有智能手机，苹果却率先将两种概念结合在一起。Essential为何能够生存下去？因为鲁宾认为苹果虽强，却也无法面面俱到，Essential可以在苹果照顾不到的地方生存。
个人化设备
Essential最终能否成功取决于Phone推出之后会变成怎样的局面。鲁宾的关注点在于AI、机器人，他希望Ambient OS及相关设备可以接替Android。Ambient OS是一个开源物联网平台，鲁宾感到很惊讶，居然没有人开发类似的平台。Home今年晚些时候就会推出，它是面向智能设备设计的，要将家中的所有智能设备整合起来。Essential团队开发了一个全新的系统，将SmartThings、HomeKit、Nest及其它产品统一起来，推出公共API，让所有设备无缝协作。按照鲁宾的设想，当用户在起居室使用时，如同与整个房子互动，而不是与单个设备互动。
现在智能家庭产品的未来还不明朗。Essential之所以从手机起步，主要是因为手机是最重要、最亲密的设备，也是用户理解的设备。要革命，必须从手机开始。鲁宾表示：“社会是如何发展的，我们必须与它保持一致。”鲁宾还讲到了谷歌眼镜，这款产品失败不是因为技术不好，而是世界没有做好戴它的准备。
尽管如此，Phone感觉仍然像是鲁宾个人的设备。采访临近尾声时，鲁宾站起来，走过办公室的大架子，从中挑选一些设备给我看，这些设备是之前他开发的。他向我展示一台Sidekick原型手机，这款手机主要用来测试铰链设计。有一个架子上放着索尼MagicLink，它可以说是最早的PDA，90年代鲁宾在General Magic工作时曾参与开发MagicLink。你也许会说，在移动革命中只有乔布斯的贡献比鲁宾大，不过鲁宾无意停步，他仍然想造一台自己一直想要的手机。
【编译组出品】编辑：杨志芳
