谷歌公布AI基金细节: 自己投资了哪些潜力股? 如何成为谷歌一样的AI投资者?
作者| 石筱玉
编辑| 傅博
长久以来都有传言，谷歌内部建立了一个AI基金，依靠投资手段支持“人工智能现行”（AI-First）战略。在6月末，这笔AI基金有了第一个动作：谷歌对创业公司Algorithmia进行了1050万美元的A轮投资。
在7月11日，谷歌终于公开对外表示，在谷歌公司下成立Gradient Ventures风险投资基金，对秉持“人工智能现行”理念的初创公司进行投资。
谷歌进入风险投资领域，这到底意味着什么？被谷歌投资的，都是什么样的公司？作为投资人，如何成为像谷歌一样的AI投资者？
谷歌投资了哪些公司？
36Kr曾经对谷歌AI基金首次投资的Algorithmia进行报道，那个时候谷歌还没有公布基金的任何细节。Algorithmia是一家来自西雅图的初创公司，其产品类似算法界的“淘宝网”——在他们的平台上，开发者们能够上传自己的人工智能算法，并和希望使用该技术的其它公司或个人交涉。
在谷歌公开的Gradient Ventures细节里，Algorithmia并不是目前唯一被谷歌投资的公司。被Gradient Ventures投资的还有另外三家公司：
Cogniac，他们开发的产品能够可视化、高效地进行卷积神经网络构建；
Cape，世界上第一个在线无人机操控平台，其产品将无人机硬件虚拟化；
Aurima，他们正在搭建一个多传感器深度学习平台，要开发一种新的深度学习传感模式。
什么样的公司会被谷歌投资呢？
在Gradient Ventures的官方页面上，谷歌强调该基金是“以AI为中心”。该基金的负责人，谷歌人工智能工程副总裁Anna Patterson也对TechCrunch记者分享了相似的观点，并表示该投资和”人工智能先行”战略息息相关。
对于Cape和Aurima来说，他们的研究方向是立足于科技前沿，为AI的细分领域设计新的信息收集与交互模式，而谷歌目前在这些细分领域上不一定有所建树。
Cape是世界上第一家将无人机智能固件虚拟化、在线化的公司，而Aurima在设计新的深度学习模式，从而能够更好地调度多个传感器，其未来成果对于无人驾驶、智能机器人等需要数据融合（data fusion）的领域非常重要。
对于谷歌来说，它在无人机、智能机器人等领域较少布局，而且将来的Waymo无人驾驶也可能仰仗Aurima的新型数据融合模式。
而Algorithmia和Cogniac都是能够让AI技术“平民化”的公司，这一思想也是“人工智能先行“战略的重要组成部分，同时两家公司的技术也能为谷歌所用。
Algorithmia能够让希望使用AI技术的公司直接挑选算法、联系开发者；Cogniac能够通过可视化简化神经网络的开发过程、降低开发难度。谷歌在投资Algorithmia的同时，也有计划将其3500种算法、函数与机器学习模块进行运用。
在未来，谷歌不仅可能在自身开发中运用上Algorithmia和Cogniac提供的工具，也有可能借助这两家公司踏入”算法经济“领域。
Patterson也暗示了谷歌下一步在人工智能上的发展。她和她的团队在设计一个“交换项目”，从而让谷歌的高级工程师进入初创公司并帮助其发展。她也暗示，日后会对处于不同发展阶段的AI初创公司进行投资，并可能对创业者开放“训练营”。
如何成为像谷歌一样的投资者？
Patterson在接收CNBC的采访时表示，资深创业者们对于谷歌与他们接触表示非常欢迎：
“我们的提案在有经验的企业家中有更多共鸣。”
Gradient Ventures之所以能够得到创业者的青睐，这和其背后来自谷歌的支持是分不开的。Gradient Ventures在官网上表示，他们的投资不仅是给予创业者经济支持，还能够在技术上提供切实的建议：
“我们的基金致力于帮助创业者定位AI产品开发中的挑战，从AI训练数据库的数据加权，到助力创业者运用最新技术。这样，杰出的想法才能真正被实现。”
Patterson同时强调说，Gradient Ventures关注的是投资回报率（ROI），并不一定对战略合作关系有所要求：
“（有些时候创业者看到我们的投资直接计入谷歌公司的资产平衡表，会对投资过程产生疑惑。）……我们会告诉他们发生的所有事情都是属于我们的团队（Gradient Ventures）。我们关注ROI，不是战略投资者。”
Gradient Ventures的官网上也写道，他们“追求产品“，并希望帮助创业公司的产品面世。
尽管不少投资者不能提供谷歌一样的技术支持，但是Gradient Ventures的其他几个特质也非常值得学习。在Gradient Ventures对于投资手段的介绍中，他们着重强调了“创始人优先”和“构建社群”的理念。
对于创始人的重视，他们是这样解释的：
“基金中的很多负责人曾经都是（初创公司的）创始人，我们理解从一个理念开始，逐渐建立一个给行业带来变革的公司是多么不容易。”
同时，谷歌对于AI开发者“社群”的强调也来自于之前Google Cloud的经验。Google Cloud的成功中，一大原因就是在谷歌TensorFlow框架周围有一个专业性强、高粘性的开发者社区。Gradient Ventures将会依照这个例子，推动其投资的创业者进行相互之间的交流。
Gradient Ventures的负责人Anna Patterson接受了CNBC记者的采访。基金的合伙人中还有Ankit Jain和Shabih Rizvi。
作为一个新兴的投资基金，Gradient Ventures目前的投资之路显得非常多元，就连Patterson都暗示称未来将会与处于多种发展阶段、多个AI领域的创业者进行接触。
不过，Gradient Ventures最优秀的一点是，他们挑选的公司都充分体现了“人工智能现行”这一战略。由于这些公司相同的目标，他们能够和谷歌一起建立一个以技术为中心的AI开发者社群。这一社群的价值对于谷歌来说是不可估量的。
基金负责人Patterson这么定义Gradient Ventures的意义：
“对谷歌来说，最大的受益在于推动了AI领域的创新。”
在36Kr之前对于谷歌领投Algorithmia的报道中，我们也认为谷歌是在通过投资避免“创新者的窘境”，以防日后被人工智能的后起之秀所淘汰。
以Algorithmia为例，谷歌将会和它进行合作，将其平台上的3500多算法进行利用。我们有理由相信被Gradient Ventures投资的创业者日后也会形成一个以谷歌为核心的AI技术体系。
据悉，Gradient Ventures将会在今年下半年进行10-15次投资，每笔投资大约处于100至800美元之间。Patterson也表示，未来规模扩大后可能会考虑从谷歌独立。
Gradient Ventures的官方网站，点击这里。
