马斯克的太空梦，航天业的自营梦

硅兔赛跑·2018-02-09 10:14

马斯克的火箭大秀，私人航空行业的春天

两天前，埃隆·马斯克创立的SpaceX成功发射了现役世界上最强大的火箭“重型猎鹰”（Falcon Heavy），并且将一辆搭载着假人的特斯拉跑车Roadstar发射至外太空。

两天后，假人和跑车将驶离地球的视线，他们将开启漫长而孤独的宇宙之旅，在太阳系深处的小行星带周边遨游。而这张照片，则是他们留给地球的最后影像。

一时间，硅谷钢铁侠风头无两。

毫无疑问，这是一场伟大的秀：深蓝的星空中，寂寞的旅人与鲜红的跑车相伴，背景音乐《Space Oddity》是David Bowie致敬上世纪80年代伟大的太空电影《银河系漫游指南》的歌曲，甚至马斯克还在Roadster的电路板上印下“Made on Earth by humans”的字样，留待外星文明探索。

但是，不知道漂浮多少年后，他们才会被外星文明发现？挡风玻璃上写着的两个大字“Don’t Panic”是告诉外星文明不必惊慌？还是劝慰寂寞的旅人坦然接受孤寂而漫长的旅行？

不得不说，老马这情怀和作秀水平堪比好莱坞的顶级编剧。

可千万不要低估一场秀的作用。谷歌大牛、Keras的创作者François Chollet就在昨日发推特说“宇航员假人和地球背景下的汽车照片比任何你可能做过的实验有用。”

这一次，重型猎鹰和它背后的SpaceX将推动整个航天航空工业的大跨步迈进，背后的受益人则是以SpaceX为代表的航天工业私营企业。这个常年来被政府和国有企业所垄断的市场，将迎接这一波前来敲门的“新玩家”。

火箭升天，大订单纷至沓来

重型猎鹰升天之后，SpaceX的下一步是什么？造火箭，赚钱。

重型猎鹰是目前世界上推力最大的现役火箭（对，它不是历史上最大的，但也仅次于阿波罗时代的土星5号运载火箭），高70米，起飞推力达到500万磅，但是，重型猎鹰还不足以实现SpaceX的终极目标——将人类送上火星。

因此，马斯克的下一步计划是实现他去年在澳大利亚的新闻发布会上许下的承诺，造出真正巨大的载人火箭“大猎鹰”（Big Falcon Rocket）。

根据马斯克的介绍，大猎鹰火箭将长达106米，宽9米，起飞推力达到1100万磅，是重型猎鹰的两倍，能够将载满人类和货物的太空船运送到外太空。

除了全力研发和制造大猎鹰火箭以外，SpaceX的第二件事情就是赚钱。SpaceX目前手上有几个大单子，包括一家沙特阿拉伯公司需要发射的通讯卫星、美国空军、和行星协会（The Planetary Society）的太空帆船技术测试。随着重型猎鹰的成功发射，可以预计的是会有更多客户纷至沓来。

SpaceX火箭的可回收能力一直是吸引众多客户的卖点，重型猎鹰此次发射也携带了三个可回收的助推器，其中的两个侧助推器在发射后10分钟内成功地在肯尼迪空军基地降落，唯一的遗憾是中间的助推器没有按照指令收回（不完美才是马老板的风格）。

吸引客户的另一个重要原因是低于竞争者的廉价发射成本。去年的一份调查报告显示，SpaceX的主要竞争对手、美国联合发射联盟（United Launch Alliance）的发射成本约为4.22亿美元。相比之下，根据SpaceX官网的描述，推力更大的重型猎鹰的单次投放成本约9000万美元。

此外，马斯克也表示，重型猎鹰项目的总成本约为5亿美元。这比美国航空航天局（NASA）的项目Space Launch System（SLS）成本低了整整一倍。

美国航天工业的私营化转型

SpaceX的出现和成长，是航天工业从政府垄断到私有化转型的一个缩影。

上世纪60-80年代，也就是航天技术发展最迅猛的时代，发射火箭、登陆月球是国家之间军备竞赛的一种变相形式，航天工业因此成为了不计成本和烧钱的游戏，只有掌握大量资本和航天技术人才的政府才上的了桌。

可如今，航天工业的性质变了。21世纪初，随着互联网和通讯技术的兴起，越来越多的卫星需要发射至外太空，这给了私营企业入局的契机。如今航天工业的主流玩家，包括SpaceX和亚马逊创始贝索斯创立的Blue Origin，都在2000年后创立。目前，卫星发射是航天私营企业着眼的主要市场。

航天技术也不只是掌握在国有企业和政府手上，越来越多的私营企业获得了大量拥有航天航空工程能力的人才，他们有能力建造可回收火箭、加大火箭推力，并且减少成本。慢慢的，航天工业就和所有其他的资本市场一样，以客户利益至上，并且降低成本。

而在卫星发射之外，航天工业也在开发新的商业机会，比如载人航天、外太空贸易，比如SpaceX的目标就是让人类能够移民其他星球，如果真有这么一天，SpaceX将最有可能垄断这个市场。

在航天工业转型的过程中，政府的角色也在发生变化，比如美国的NASA就不再将载人航天视为第一目标，而是将重心放在探索宇宙上，不断地发送探测器前往宇宙的深处。

媲美SpaceX的玩家：Blue Origin、Virgin Galactic、波音

重型猎鹰发射之前，马斯克和贝索斯在推特上秀了一波“恩爱”。贝索斯发推特说：祝@SpaceX明天重型猎鹰火箭的发射好运，希望有一个美丽的名义飞行！@BlueOrigin。马斯克马上回了一个“谢谢”和一个“么么哒”。

可你要注意到，贝索斯发这条推特的真正用意是蹭这波热点，刷一下他的航天公司Blue Origin的存在感。

Blue Origin说起来比SpaceX创立的时间还早，2000年成立。和SpaceX想要实现人类向其他星球移民的目标不同，Blue Origin的目标集中于实现在亚轨道（现有飞机的最高飞行高度和卫星的最低轨道高度之间）上的人类太空飞行，瞄准太空旅游业。

Blue Origin开发出了一种比较小的垂直运载火箭New Shepard，可以达到100公里的高度，发射完成后火箭会再下降回到地球，允许航天器垂直落地。Blue Origin在2016年已经完成过一次无人搭载的技术展示，一个往返只要10分钟时间。

不过，Blue Origin也准备开发能够将人送到地球轨道的新火箭，预计最早的测试时间不会早于2020年。

Blue Origin和SpaceX的另一个主要竞争对手就是Virgin Galactic，这家创立于2004年的公司希望打造世界上第一条商业航天线。他们的技术不同于SpaceX和Blue Origin，采用的不是地面发射，而是在比普通飞机飞行高度还多出一倍的喷气飞机上发射。不过，他们的测试在2014年宣告失败，目前还不知道第一次载人飞行将会是什么时候。

除此之外，包括波音、Orbital Sciences、Bigelow Aerospace等私营企业也都是航天工业市场领域的主要玩家。波音和SpaceX还同时接受了NASA Commercial Crew Program，将帮助NASA打造可以载人航天的宇宙飞船，马斯克在完成重型猎鹰的发射后提到说，SpaceX将在今年12月完成NASA的任务，打造一款叫做Crew Dragon的载人航天飞船。