皮尤：拥抱算法推荐的视频，如何摆脱低质内容紧箍咒
编者按：本文来自“全媒派”（ID：quanmeipai），36氪经授权转载。
都在谈论“视频+”，人们真正热爱视频的原因又是什么呢？
皮尤研究中心近日发布的一份报告显示，绝大多数美国民众都是YouTube的用户，年轻人对视频内容则更为痴迷。调查数据表明，人们观看YouTube并不仅仅是为了娱乐，超过50%的YouTube用户表示，他们通过观看视频来了解此前从未接触过的新鲜事物；接近20%的用户表示，YouTube能够帮助他们更好地了解全球各地正在发生的新闻。
有人将视频内容形容为“人类的第三只眼”，通过它，我们可以触及到更为广阔的天地。然而，以YouTube为代表的视频平台在帮助用户开阔眼界、丰富生活的同时，也带来了一系列负面效应。例如，64%的YouTube用户表示，他们曾经在网站上观看过含有明显虚假信息的视频。
本期全媒派（ID：quanmeipai）精编皮尤研究中心的YouTube应用报告，直击视频平台在拥抱技术与优化内容之间的“摇摆”现状，探索蕴藏在视频红海下的机会与隐忧。
用户使用行为洞察
如上所述，虽然YouTube没有明确地在平台上设立新闻资讯类栏目，但是用户们正在将其视为获取新闻内容和新鲜事物的重要渠道。2013年，只有20%的用户通过YouTube了解时事，目前这一数据已经增长到38%，几乎翻了一番。此外，调查结果显示，在帮助用户了解全球各地正在发生的新闻方面，有超过一半的用户认为YouTube扮演的角色较为重要，19%的用户则认为非常重要。
除获取新闻外，人们在YouTube上观看视频的原因还包括打发时间、做出消费决定、学习新事物等。具体来看，68%的受访者表示，YouTube在帮助他们打发时间方面较为重要，其中，28%的受访者认为特别重要；54%的受访者表示，YouTube在帮助他们做出消费决定方面较为重要，其中，19%的受访者认为特别重要；87％的受访者表示，YouTube在帮助他们学习新事物方面较为重要，其中，51%的受访者认为特别重要。
在用户画像方面，年轻人对于平台有着更高的依赖性，40%的年轻用户倾向于借助平台内容做出购买决定，53%的年轻用户喜欢通过平台学习新事物。在访问频率方面，以获取新闻为目的的用户往往习惯于定期访问平台，在这部分群体中，有接近三分之一的用户每天访问平台多次，接近五分之一的用户每天访问一次。
自动化推荐机制探究
尽管YouTube从不同的角度为用户带来了便利，但是平台上的内容并不是尽善尽美的，对于用户来说，在YouTube上遇到有问题的内容依然十分常见。约有三分之二的用户表示，自己曾经观看过含有明显虚假信息的视频内容；六成用户表示曾经观看过带有危险指向的视频内容；此外，还有11%的用户表示，观看过含有辱骂或贬低他人等低俗元素的视频内容。此外，还有儿童用户曾经在平台上被动观看过含有自杀元素的视频。
与Facebook的新闻信息流类似，目前，YouTube引入算法为用户提供自动化推荐，在用户观看视频时，两侧或下方将会出现平台推荐的视频，在当前播放的视频内容结束后，将会自动播放推荐内容。在2018年的CES大会上，YouTube首席产品官表示，用户观看推荐视频的时长占到用户使用总时长的70%以上。
来自北卡罗来纳大学信息与图书馆学院的副教授Zeynep Tufekci等研究人员认为，自动推荐系统可能会加重虚假信息等不良内容对用户的侵蚀。为此，皮尤研究中心探索了算法推荐制度对用户使用习惯的影响。调查结果显示，81%的用户曾经观看过由系统自动推荐的视频内容，15%的用户则会经常观看自动化推荐的视频。
考虑到YouTube的视频推荐算法并不透明，皮尤研究中心在平台上随机进行了17万次播放行为，抓取了近70万次自动推荐行为（由34.6万个不同的视频组成）。研究发现，YouTube的算法推荐系统鼓励用户渐进地观看更长、更热门的内容。在实验中，系统推荐的视频时长从9分钟/个逐渐延长到15分钟/个；累积观看次数从800万次逐渐增长到4000万次。
在所有被自动推荐的视频中，有98508个视频内容被推荐了不止一次，占总数的28%。这一结果表明，算法的确会在某种程度上将观众推向特定的视频内容，有些热门视频甚至被推荐了超过100次。
从内容上来看，音乐类、电视整合类、儿童类节目被推荐了最多，这也从反面印证了它们是YouTube平台上最受欢迎的内容。其中，音乐类主要集中在歌手或艺术家们的表演视频，通常为原创视频；电视整合类则是对已在电视播放的视频内容的剪辑，这类视频通常伴随着一个噱头十足的标题；儿童内容则以动画片为主。值得关注的是，在未成年人用户方面，超过81%的美国儿童（11岁及以下）父母曾经借助YouTube上的视频内容来安抚孩子，其中三分之一的父母允许孩子们在YouTube上定期观看视频。根据规定，YouTube适用于13岁及以上的用户观看，为避免浏览不良内容，这部分年龄极小的儿童用户应当转向YouTube Kids。
内容隐忧下的平台“作为”
为了避免由自动化推荐带来的不当内容，YouTube此前启动了用户标记机制，即用户可以在发现不当内容后向平台方面举报，但是事实上，YouTube在响应和处理上做得并不够好。今年五月，YouTube曾经发布针对平台内容的透明度报告。报告显示，在所有被标记为不当内容的视频中，有75%的内容已经是被二次标记或删除过的，这说明所谓的“标记”和“下架视频”几乎形同虚设。此外，YouTube在平台内部对用户进行了可信度划分，只有那些被评定为“可信”级别的用户的标记行为才会被平台采纳，但是这部分用户的数量非常少。数据表明，超过90%的标记行为都是由普通用户完成的，但是YouTube根本不会对这些行为做出回应。
此外，YouTube在今年还投入了2500万美元用于扶持平台上的新闻视频，强化新闻的真实性、可信性以及本地新闻的比例。今年7月，其宣布正在采取更多措施来打击与重大突发事件和历史事件相关的假新闻，提高搜索结果中的视频质量。在突发事件方面，YouTube增加了“热门新闻”和“突发新闻”的滚动栏，这一滚动栏将始终置于所有搜索结果页面的顶端。此外，YouTube还将提供突发事件的文字版新闻，以确保用户接收到最准确的信息。在历史事件方面，YouTube将开始接入来自维基百科和大英百科全书的权威信息，减少由个人和自媒体提供的视频比例。
与其他进行自动化推荐的平台不同，YouTube并不致力于帮助用户寻找同好、建立社群，算法只是单纯地促进用户使用时长的一种工具，更具实用性。如果YouTube将自己的征途确立为“成为最实用的视频平台”，那么它必须要最大化降低不当内容在平台上的比例，确保不会对用户造成伤害。
