卫星实现低成本万物互联，是预想太好还是要求太高？

本文是36氪边界计划的第14篇文章。

作者 |  Alan Crisp 

编译 | 小豆包@边界计划

近年来，通过发射卫星星座来支持机器对机器（M2M）和物联网（IoT）的市场需求成为了热点，甚至连重量仅3千克的卫星都加入了发射队列。然而随着市场扩张，行业竞争也愈发激烈。本文分析了目前利用发射小型卫星星座在M2M/IOT市场中的优势以及挑战。

2027年全球M2M/IOT 卫星市场收益比例

M2M/IOT 卫星的优势及潜力

市场上对于新兴的卫星星座的投资已经显著增加。最近，NSR公司发现了几个已经崭露头角的小型卫星星座，例如：Kepler Communications，Myriota，Astrocast，Hiber，Eutelsat ELO，等等。其中Myriota获得投资1500万美元，Astrocast获得400万美元，Kepler Communications获得500万美元。这些投资的商业背景是，在未来几十年内，将有数十万、数百万、甚至数千万的设备实现与互联网的连接。由于目前地面的网络仅覆盖地球表面10%，并且未来对于通过低成本实现万物互联的需求巨大，因此，如何低成本地部署卫星成为了一个很好的切入点。

小型物联网卫星星座的主要价值在于它能够实现：

• 独立的全球网络

• 低成本（相对于发射大卫星动辄几千万美金的花费，以及目前主流的MSS网络）

• 网络覆盖之外的物联网连接

目前能够找到的应用场景包括：海事相关行业，比如渔业装置、浮标、和娱乐船只；救生衣的物联网链接，查找我的Iphone这种类似于目前手机上已经具备的功能；在交通方面的应用可能是当车辆驶出网络覆盖区域的交接点开始；此外，农业、民间政府和能源市场也可以将这种低成本服务用于远程但非关键的场景中。

价格是决定需求的关键因素，目前的问题就在于：定价到底能低到什么程度？Hiber卫星星座预计只能为相关服务支付每年几欧元的费用，其他的则希望月租金在1美元，加上40美元左右的终端费用。不过NSR认为这种商业模式的入门级定价偏低，因为如果所有客户都依照这种定价，那么他们的预算根本无法覆盖仅为卫星提供补给的运营支出成本（约300万-800万美元）。一个可行的建议是，先用低成本、每天一个数据包的服务来吸引客户，然后向更频繁、更有价值的的使用途径和附加增值服务进行追加销售。

小型M2M/IOT卫星在卫星市场中的收益

M2M/IOT 卫星面临的挑战：价格及数据延迟

目前该领域内的竞争非常激烈。目前服务于M2M 和物联网市场的主流依然是Ku波段极小孔径终端（VSAT）和包括Orbcomm和Globalstar公司在内的移动卫星服务（MSS）。NSR公司预计，到2017年底，大约有350万个在役MSS / VSAT终端来支持市场需求，而这一总数将在2027年增长到630万。此外，小型卫星星座在争夺市场份额中面临的其他竞争对手还有：GSM/5G蜂窝网络以及低功率广域(LPWA)地面网络。这些网络，例如Sigfox和LoRa，是专门为低成本物联网服务设计的，其有效负载限制在12字节左右，他们都能实现与小型卫星星座相似的价格与功能。一旦LPWA网络可用时，客户将不太可能选择卫星这种解决方案。

一个关键因素是，在LPWA网络上，终端的价格可能更低——大约20美元——而且服务成本也会更低。Sigfox每年只需要1-14欧元的费用，具体取决于发送的短信数量。有时候甚至可以包括一年的免费服务，尽管许多账户不会续期。其他的好处还有——每天最多可以发送140条消息，并且能够保证98%的数据延迟控制在60秒之内(通常在45秒)。相比之下，在小型物联网卫星发射的早期阶段，由于一架飞机上只有1-2颗卫星，数据延迟可能会超过20小时。即使在完全启动的状态，延迟也只能会根据星座的不同而下降到20分钟以下。

基于上述原因，NSR认为小型物联网卫星面临着成为行业后备军的风险，因此它需要多年之后才开始盈利。其次，要实现这一点，每个月将需要数百万台设备用来传输数据。另外，可靠性、天线性能和价值链基础设施尚未部署好——这也需要几年时间才能解决。事实上，工业、货物追踪、政府、军事和能源的一些关键需求仍将主要依靠MSS和VSAT网络。

NSR预测，到2027年大约只有370万个小型卫星用于M2M/物联网连接。由于激烈竞争和难以避免的延迟发射，留给4个卫星星座的成功机会都很有限，更不用说10个或者更多的了。这将导致的结果就是——大多数卫星星座要么合并，要么永远不发射，要么改变系统架构，以提供比最基本的物联网服务更多的服务，从而产生足够低的用户平均收入，以支付发射、更新、服务和维护成本。

小结

M2M/IOT 的行业竞争愈演愈烈，在多数新进者依旧关注潜在的基于地面设施的物联网市场的同时，小型卫星星座们也在积极拓展其市场空间。虽然这些卫星星座将在整个物联网生态系统中发挥作用，但是它们必须在定价、延迟和带宽方面提出更强的竞争力。目前小型卫星的优势是可用性，以及相对于发射大卫星和MSS网络的更好的定价。总之，基于地面设施的解决方案在短期内能够满足大多数客户的需求，而如何拓展目前市场之外的需求，是小型物联网卫星运营商和投资者要探索的议题。

原文链接：https://spacenews.com/op-ed-iot-smallsats-ready-for-launch/