自从1983年，查克·赫尔发明了3D打印技术以来，3D打印就因为其可塑性强、材料损耗少等特性，而被认为是属于未来的制造技术。
但是因为技术和市场的原因，一直到近年，3D打印才迎来快速发展。
根据报告显示，2018年全球3D打印总产值约90亿美元，年复合增长率超过21%，其中以EOS为代表的的前十家企业出货量超过全球的一半。
与手机等我们比较熟悉的市场产品相比，3D打印的马太效应并不剧烈。
头部企业之外，仍然有数以百计的中小3D打印企业深耕各自领域，并且有较大的发展空间。
3D打印市场集中度不增反减的原因，首先是需求领域太过广泛。
3D打印主要有工业制造、航空航天、汽车、消费、医疗五大分支，这些分支对3D打印有不同的要求，由于材料及所涉技术的差异化，医疗3D打印、汽车3D打印、桌面级3D打印相互之间具有很高的行业壁垒。
即使是实力雄厚的头部企业，也很难全部顾及全部3D打印市场，在细分领域产品的市场竞争力未必能够超过专注行业的中小企业。
其次，因为起步时间的问题，3D打印企的头部企业大部分都是外国公司，但是因为外国3D打印设备和服务价格比较高昂，再加上近年来中国工业技术的快速发展，在相当一部分领域，中国的3D打印企业逐步实现了对外国产品的进口替代。
其中，专注于口腔医学领域金属3D打印技术的前知科技便是一例。
口腔行业是近年来发展迅速的消费医疗领域，随着人们的口腔保健意识的提升，口腔医疗的市场规模也在快速扩大，目前已经形成了超过接近千亿的巨大市场。
而制造种植牙所使用的义齿，便是口腔医疗的重要上游产业之一。
全世界的义齿加工业务有60%-70%在中国。而
中国的义齿加工行业集中地，主要分布在以深圳为中心的珠三角区域，以及以包括南京在内的的长三角区域，形成大型加工厂+众多中小加工厂的格局。
正如我们所知的那样，义齿因病人的个性化需求有不同的大小和形状，无法使用统一的模具大规模加工，因此传统的义齿制作是劳动密集型产业，主要由义齿技师投入大量时间手工制作。
一个技师平均每天只能做4-5个义齿，制作周期长，人工成本高，而且义齿技师作为一项劳动强度大，培养周期长，应用领域狭窄的职业，在人力成本越来越昂贵的今天，也面临着招工难的问题。
3D打印设备
3D打印无需模具即可生产，在试制件、定制化产品、小批量产品中具有生产周期短的优点。
其能够通过缩短总生产工时降低总成本，与义齿制作的需求不谋而合。
大约从06-08年左右开始，EOS等外国大型企业已经开始销售能够制作印义齿，支架等口腔医学用品的3D打印机。
可以说，德国开辟了口腔医疗的3D打印市场，虽然这一片极具潜力的打印市场正在被前知科技这样的新兴中国企业所占据。
南京前知智能科技的创始人唐宝，在此前曾在西门子就职，负责软件设备的相关工作，14年他看到3D金属打印设备的巨大潜在市场，因此辞职创业。
创始人唐宝
在之后的一年多里，前知科技先后做过文创工艺品，探索过机器人打印，也为汽车行业客户做过服务，最后才将工业的业务方向聚焦于口腔医疗。
“牙科这个领域，第一都是个性化，有价值。第二，牙科市场一年有大几千万、上亿颗需求，所以我们确定了牙科。”
目前前知科技已经研发了多款3D金属打印机器，其中包括技术较为先进的双激光打印机加工面积大约为单激光打印机的2.5-3倍。
双激光打印机与单激光打印机面积的区别与对比
进口一台双激光打印设备一般都是几百万，前知同等功能的设备售价是进口的一半，同时经过终端客户义齿加工中心的大量测试，验证了前知的打印系统速度、精度均持平同类进口产品。
除了硬件之外，前知科技在软件方面也有较大投入。
在硬件上，很多国内企业可以媲美国际企业，但核心软件存在短板，唐宝在采访中指出，“很多国产金属3D打印机没有自己的打印软件，都在用国外的软件。”
从前知科技的第一款单激光设备开始，设备就配备了前知科技团队自主研发的切片和排版软件，摆脱依赖进口。
前知科技自主研发的P3DS软件，将排版切片时间缩短了三分之一，并结合义齿生产方式，所有流程自动化，只需要极少的人工参与。
因为产品在市场上具有极强的竞争力，所以前知科技的产品在市场上收到了相当的认可，目前全国有数十家客户，且产品已经出口到国外。
“2016年前，我的一位客户买了台德国进口的3D打印设备。2017年他买了我们的设备，之后又买了第二台、第三、第四台。”唐宝说。
3D打印模型
在接下来的发展中，前知科技将会把数字技术进一步应用到口腔医生的诊疗过程中。
“我们目前专注于两件事，一件是解放义齿技师的双手，一件是解放医生的双手，前者已经取得了很大进展，后者才刚刚开始”。
在唐宝所设想的未来发展中，诊所里，口腔医生在诊断确诊病人后进行必要的治疗。
病人的数据直接上传到云端，进行设计。设计完成后，大约20%的数据直接返还诊所进行加工。
这样病人可以在几个小时内，完成全部治疗。这部分病人就不需要第二次或者第三次回到诊所进行治疗，减少了麻烦，节省了时间。
设计完成后，另外80%的数据需要在更高端的专业加工中心进行加工处理。由于不需要病人咬模型，不需要邮寄牙齿模型，3~5天，义齿就完成加工，可以返还诊所。这样病人的等待时间从一般的7天降低一半。
目前，前知科技已经完成A轮融资，正在与潜在投资人接触，寻求下一轮融资，关于下一轮融资，唐宝表示，将会主要使用于技术研发和扩大生产规模。
