最前线 | 新冠病毒又陷“人造武器”阴谋论，学术大牛炮轰相关研究“就是蝙蝠屎”

新冠病毒并非“自然形成”？针对这一阴谋论，专家学者已陆续开始辟谣。

近日，印度理工学院德里分校的科学家在生命科学文献预印本网站bioRxiv上发布了文章《Uncanny similarity of unique inserts in the 2019-nCoV spike protein to HIV-1 gp120 and Gag》，使许多读者猜测：2019-nCoV病毒是故意利用HIV蛋白质序列进行工程改造的，可能是“意外逃脱的生物武器”。

在论文里，作者首先将新冠病毒与SARS的棘突蛋白对比，发现新冠病毒的棘突蛋白有4段新的插入序列。此后作者发现，这4段插入序列能在艾滋病毒的蛋白序列中找到，对应HIV病毒的gp120和Gag蛋白。这些蛋白可识别ACE2受体，并使病毒穿透黏膜细胞。

论文指出，这四个片段并未在其他冠状病毒中找到，因此这种相似性“不太可能是偶然现象”。认为病毒并非自然形成的论调也由此产生。

但一位大型制药公司的首席数据科学家在发文指出：2019-nCoV的序列与其最接近的近亲序列相比，并没有特殊之处；并且与HIV匹配的序列非常短，类似的重叠并不罕见；此外，HIV病毒可赋予其他病毒的另一些片段并没有出现在新冠病毒中。因此作者认为：“这个印度小组陷进了一些生物信息学研究的陷阱之中。”

相比之下，其他批评则没有那么温和。哈佛医学院公共卫生学院教授Eric Feigl-Ding则发推特表示：“我不赞成任何没有根据的阴谋论”、“显然，我并不是唯一认为这篇论文就是蝙蝠屎（bat-shit）。我们需要在世界疯掉之前重复这项研究。”

重复研究则显示：这些插入序列能与相当多的物种基因序列匹配上，其中大部分都不是病毒，而HIV病毒的蛋白都不在排名前列。

对于暴风骤雨般的批评，2月2日夜里，论文作者Prashant Pradhan在bioRxiv上回应表示：将撤回稿件，并重新分析后针对收到的意见和问题提交修订过的版本。“我们无意做出阴谋论，故事被社交媒体和新闻做出了不同的解读。”目前这篇论文已被撤回。

题图来自CDC（美国疾病控制与预防中心）