NASA为太空车配备化学笔记本电脑，用于寻找外星生命

据TheVerge，NASA最近展示了一个“化学笔记本”，它的主要任务是发现构成生命的基础，即氨基酸或者脂肪酸。该笔记本未来将被放进太空车中。

“化学笔记本”其实是一个移动化学实验室。它把在外星上采集的样本浓缩并溶解在水中，添加一些染色剂对分子进行标记，之后使用设备内的激光对化学结构进行分析，判别样本是否含氨基酸或者脂肪酸。

这个笔记本还能区分氨基酸的对映异构体。有些氨基酸有左旋和右旋两种对映异构体，两种异构体物理性质相同，结构上互为镜像，很难区分。地球上的生物几乎都是左旋结构，但外星生命有可能是右旋结构。如果是混合结构，则很可能这个分子不是来自生物。为了区分这两种对映异构体，这个笔记本使用了特殊染色剂，有的只对左旋或右旋氨基酸有效，这样可以帮助科学家区分两种对映异构体。

NASA 喷气推进实验室的Jessica Creamer表示，这个“化学笔记本”是目前能够离开地球的精度最好的设备，该设备在地球上已经经过验证，只待换到其它星球执行任务了。化学笔记本以后用于太空任务，将能够获得目前外星存在生命最好的证据。