谷歌无人驾驶之父的教育公司Udacity，如今把火烧向了Uber后院

自动驾驶领域火了，当年这个领域的先行者、谷歌无人驾驶项目创始人Sebastian Thrun却全身而退，从谷歌离职创办了在线教育公司Udacity。如今，眼看着这块领域越来越热的Udacity终于坐不住了，由Udacity工程和产品副总裁Oliver Cameron负责、Udacity投资的自动驾驶汽车出行服务公司Voyage宣告成立。

Udacity官网介绍

36氪了解到，Voyage将致力于改装目前已大规模量产的车型来创建一个自动驾驶出租车队，而非自主研发和销售自动驾驶汽车。在Voyage成立之前，Udacity已经在半年前推出了自动驾驶在线课程，负责开展该课程的正是新公司Voyage的CEO、Udacity工程和产品副总裁Oliver Cameron。

据了解，由于和Udacity千丝万缕的关系，Udacity创始人Thrun又有着谷歌无人驾驶之父的地位。因此自从Voyage成立的消息传开后，硅谷的投资人就对该公司表现出浓厚兴趣。目前，Voyage已经完成了种子轮融资，投资方包括Khosla Ventures，Initialized Capital和Charles River Ventures。

根据官方的说法，创建Voyage的动机在于，自动驾驶汽车有机会以非常低的成本为人们提供出行服务。一个疑问是，“由自动驾驶技术驱动的车队来提供出行服务的运营商”，是特斯拉Uber甚至谷歌设想的未来，也是通用福特奔驰们设想的未来。也就是说，这个市场已经足够拥挤了，而成熟的运营可能要到几年之后了，为什么Udacity要来摊这趟浑水呢？

Cameron告诉媒体，公司已经拿到了部署自动驾驶车队的许可证，在未来的几个月里，Voyage的车队会在“一些区域”开展服务。但他没有透露具体城市。“我们会在未来几周完成部署（自动驾驶车队），而非5年甚至更久。注意，我们谈论的时间单位是周，而非年或月。”

Cameron及新成立的Voyage团队的大部分成员在Udacity任职期间就参与了Udacity的开源自动驾驶汽车项目。去年秋天，Udacity的开源自动驾驶汽车在湾区的国王大道在一个半小时内行驶了31英里，期间汽车自行处理了140个交通信号灯、无数人行道和鲁莽的行人。“那是我职业生涯中最棒的一天。” Cameron意识到，他或许可以以此来开辟一个新业务。

如上文所说，Voyage正在购买必要的传感器来改造现有汽车。同时也在研发自动驾驶软件系统。如果非要挑出Voyage和这个市场上其他玩家不一样的地方，那只有“Voyage致力于打造自动驾驶出租车的全部用户体验。”

“当你坐进车内，只需要说一句：‘走吧，Voyage。’我们是假设你是司机来打造用户体验的。”当然，目前Voyage自动驾驶汽车仍然需要配备一名司机，公司的长远目标是，乘客可以通过语音完成控制音乐播放、以及指示汽车启动和停止等几乎所有的功能。

问题是，单凭几张许可就想领先Uber、福特这样财力雄厚亦或是制造经验丰富的巨头吗？我们认为，Voyage的底气还是来自Udacity已经开展6个月，成效不错的自动驾驶工程师课程计划。根据Udacity官网的资料，目前认可Udacity纳米学位的自动驾驶技术相关企业包括了谷歌、滴滴、博世、奔驰、英伟达和Lyft等。既然已经有了稳定的自动驾驶人才输出能力，为何不直接创办一家新公司加入战场？

毕竟，市场还有非常广阔的扩张空间：据美国统计局最近的一项调查显示，在美国，只有30％的成年人使用了像Uber这样的打车应用。也就是说Uber并没有绝对主导整个市场，相反，留给后来者施展的空间还很大。Cameron认为，Voyage可能会是人们在将来轻松的以低成本实现出行的众多选择之一。

从Udacity分拆独立，获Udacity投资是大概率的事情。Udacity CMO Shernaz Daver证实了我们的猜测：“Udacity会在新成立的公司中占有一定的股份。”尽管如此，也许是谷歌对加入Uber从事竞品业务的前谷歌无人驾驶工程师Anthony Levandowski的穷追猛打吓到了Thrun，他对媒体表示：“由于我此前在谷歌无人驾驶项目中扮演的角色所造成的竞业关系，我不会参与关于Voyage公司发展的任何规划。祝愿Cameron及其团队一切顺利。”

如上文中提到的，这个领域已经足够拥挤，2017年4月才成立的Voyage还有机会吗？谁又说得准呢，这行最缺的人才Voyage不必担心，他们又知趣的放弃了制造汽车改为改造量产汽车。

Sebastian Thrun背后支持的Voyage，会在未来的某一天让Uber失眠吗？

我是36氪汽车小组记者郑晓康，关注特斯拉、无人驾驶、新能源车、车联网、出行及后市场，欢迎直接与我联系，微信：15735104947