哈佛神经科学家：冥想不仅可以减轻压力，还可以改变你的大脑 | 早期实验室
编者按：你试过冥想吗？小编反正是没试过，一方面是因为听上去太神秘，另一方面是觉得太过高深，自己学不会。但据各种报道所言，其实冥想是一件非常有益的事情。它并不是神神叨叨的巫术，而是实实在在会帮助人的科学。最近，科学家发现了冥想更深的作用，那就是改变人的大脑。
马萨诸塞州总医院和哈佛医学院的神经科学家萨拉·拉扎尔（Sara Lazar）是首批通过实例说明冥想的好处，并在大脑扫描中进行测试的科学家之一。令她感到惊讶——冥想可以改变你的大脑。她解释说：
问：你是因为什么而开始冥想的？
拉扎尔：一个朋友和我正在为波士顿马拉松训练。我有一些伤病，所以物理治疗师告诉我停止跑步。我开始练习瑜伽来作为一种物理治疗的形式。我开始意识到这是非常强大的，它有很多的好处，这让我对它很感兴趣。
瑜伽老师有各种各样的关于瑜伽的看法，他认为瑜伽会增加人的同情心，打开人的心扉。我会想：是的，是啊，我在这里伸展，我感觉到我很平静。我可以更好地处理更困难的情况。我更有同情心，更加开心，能够从别人的角度看待事物。
我想，也许这只是安慰剂的反应。但随后我对科学进行了文献检索，并且发现冥想与减轻压力、抑郁、焦虑、疼痛和失眠有关，还可以使生活质量提高。
那时候，我是分子生物学博士。所以我转而开始作为一个博士后去做这个研究。
问：你是如何做研究的？
拉扎尔：第一项研究考察了长期冥想者与对照组。我们发现长期冥想者在胰岛和感觉区域、听觉和感觉皮质中的灰质量会增加。这是有道理的。当你集中注意力时，你可以注意到你的呼吸、声音、此刻的感受。这是因为你的感官会被增强。
我们还发现他们在额叶皮质中有更多的灰质，这与工作记忆和执行决策有关。
据我们所知，我们的皮质随着年龄的增长会缩小——很难解释原因。但在前额叶皮层的这一区域，50岁的冥想者与25岁的人有相同的灰质。
所以第一个问题是：也许在研究中有更多灰质的人在开始冥想之前就有更多的灰质。所以我们做了第二个研究。
我们通过一个为期八周的正念减轻压力的计划来跟踪调查以前从未冥想过的人。
哈佛神经科学家萨拉·拉扎尔（Sara Lazar）在纪录片“连接”的这段摘录中，向人们介绍了在愈合实践中加入心身药物的故事，讲述了冥想中心灵与身体之间的联系。
问：你发现了什么？
拉扎尔：我们发现两组大脑中五个不同区域的八周后脑体积差异。在冥想的小组中，我们在四个地区发现了增厚：
1. 我们是在后扣带回中发现了主要的差别，它与冥想和自我相关。
2. 左侧海马，有助于学习、认知、记忆和情绪调节。
3. 颞叶交界处或TPJ，与透视、同情相关联。
4. 脑干区域称为桥，其中产生了大量的调节性神经递质。
扁桃体，大脑的思考部分，对焦虑、恐惧和压力等情绪的调节都很重要。通过基于正念的减压计划，小组中的实验者的该区域正在减小。
扁桃体的变化也与压力水平的高低有关。
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问：在开始看到大脑变化之前，有多少人必须冥想？
拉扎尔：我们的数据显示，在八周之后，大脑会有变化。
在基于正念的减压计划中，我们的科目每周上课一次。作报告并要求其在家里每天练习40分钟。
问：每天40分钟？
拉扎尔：这个研究存在不确定性。有些人每天练习40分钟，有些人练习较少，可能每周只有几次。
在我的研究中，平均每天27分钟。或者每天大约半个小时。
关于有多少人需要练习以获益，还没有很好的数据。
冥想老师会告诉你，虽然这绝对没有科学依据，但是实例表明，每天10分钟可能会有一些主观的好处。我们需要测试一下。
我们只是开始一项研究，希望我们可以得出这些变化的意义。其他科学家的研究表明，冥想可以帮助提高注意力和调节情绪。但大多数不是神经成像的研究。所以现在我们希望把这个行为和神经影像学结合在一起。
问：鉴于我们已经得到的科学理论，你会鼓励读者做什么？
拉扎尔：冥想就像运动。它是一种精神运动的形式。正如运动可以增加健康一样，它有助于我们更好地处理压力并延长寿命，冥想也是旨在赋予其同样的好处。
但是，就像运动一样，它无法治愈一切。所以将它作为辅助疗法是有用的。它不能独立进行。我们在许多其他疾病中采取过冥想治疗，结果差异很大——它会影响一些症状，但不是全部。结果因人而异。
现在就下定论还为时尚早。
问：所以，知道这些局限性，你会有一些什么建议？
拉扎尔：对大多数人来说似乎是有益的。最重要的是，如果你要尝试，要找一位好老师。因为它很简单，但也很复杂。你必须明白你的想法，一个好老师是无价的。
问：你冥想吗？你有老师吗？
拉扎尔：是的，有。
问：它会使你的生活会什么变化吗？
拉扎尔：我已经做了20年了，所以它对我的生活有深刻的影响。最基本的，它减轻了压力，帮助我更清楚地思考，更好的与人交流，更富有同情心。
问：你是如何进行冥想练习的？
拉扎尔：灵活可变。某几天40分钟。某几天五分钟。有些日子可能根本没有。这很像运动， 每周练习三次很棒。但即便是你每天只做一点点，那也是一件好事。我确定如果我练习更多，我会受益更多。我不知道我的大脑是否会有变化。最起码，现在这对我来说很有用。
