亚马逊Echo和Google Home后，苹果智能音箱Siri Hub或许也要落地了

在亚马逊和Google相继推出智能音箱Amazon Echo和Google Home后，为了不在竞争中落后太多，据Quartz报道，苹果或将在今年夏天的开发者大会 （WWDC）上推出智能音箱Siri Hub。根据KGI证券分析师Ming-Chi Kuo的内部文件，苹果这款智能家居设备的价格估计会超过179美元的亚马逊Echo，性能或将接近Iphone 6/6s。

去年5月，就有外媒报道说苹果计划发布智能家居设备。随后，彭博社报道称，该设备已在2016年9月份进入测试阶段。根据Ming-Chi Kuo此次的报告，苹果的这款设备将能够通过Siri语音控制门锁、灯光和窗帘等。报告还透露，测试的原型机中有人脸识别传感器和内置摄像头等。

如今，智能语音已经成了科技巨头们的必争之地，除了苹果、微软、谷歌和亚马逊四强争霸，还有很多科技创业公司也将语音交互看作是撬动物联网的重要入口，前赴后继地杀了进来，这一领域的竞争有越来越激烈的趋势。

发力远场语音的硬件落地

虽然没有像Amazon和Google那样开发出智能音箱，但苹果语音助手Siri已经在多方面有所应用，比如苹果的Mac、iPad、iPhone等硬件设备中，早就置入了Siri语音。今年3月，苹果还推出了一款可以控制智能家居产品的APP。在iPhone上安装这款iOS应用后，用户可以通过语音助手管理各类智能家居，还可以在iPad和Apple Watch上同步使用。

不过，在触屏交互能很好满足用户需求的手机上，Siri的功能似乎并没有被充分地开发。为了Siri语音的进一步智能化，苹果需要找到触屏交互不能很好解决的场景。拿AirPods举例，通过和Siri相结合，AirPods极大地增加了Siri的使用情境，比如所有用户无法方便地掏出手机的场景。在使用时，只要轻点两下AirPods，即可激活iPhone上的Siri。

就仿佛有一个私人助理在电话的另一头，你可以和它对话：“明天会下雨吗？”“帮我定一个六点的闹钟。”“我想知道腾讯现在的股价。”而智能音箱也是同样的逻辑。拿Amazon举例，在已有的音箱基础上加上其远场识别的麦克风阵列等语音技术，可以让语音助手Alexa落地在智能音箱这个硬件产品上。

在《被严重低估的苹果AirPods和语音产品如何落地？》一文中，中科院声学研究所博士、中科院前声学所副研究员（副教授）的陈孝良认为，人工智能要真正实现，必须要落地到实际场景和产品中。语音交互的落地，必须要解决真实场景下的语音识别。

目前语音产品的落地场景主要有两种，一是近场语音，包括手机语音交互，嘴巴贴近麦克风交互等，识别率可达到90%以上；而远场语音识别，包括3-5米、车载环境下、智能家居环境等的识别率还不到50%。识别率是关乎语音产品体验的关键问题。比如在远场识别中，机器识别用户语音需要考虑说话者与机器的距离、处理噪声、混响、回声等干扰，仅仅依靠软件很难解决问题。

对苹果来说，此前主要是发力近场语音领域，要想进一步扩展语音交互，远场语音的硬件落地可以说是必经之路。

竞争白热化的智能语音市场

在智能音箱市场，但Amazon Echo和Google Home之间的竞争已经相当激烈。

上个月，为了解决家中某个角落连不到网络的窘境，Google Assistant在新版本中内置了网格WiFi网络。为了应对，Amazon也没有闲着，很快也推出了两项新服务：Device Address API和Metrics Dashboard。前者可以帮助开发者定位用户的位置信息，包括街道地址、城市、州、邮编等。后者可以帮助开发者追踪用户信息，比如用户访问情况、话语、意图等。

作为第一个吃到螃蟹的亚马逊Echo，其去年的销售数据证明了智能音箱这一产品商业化的可能性。亚马逊公布的数据显示，Alexa与第三方硬件厂商合作的服务种类已经超过了1万多种，广泛应用于汽车、智能手机、家电、机器人、智能音箱等领域。截至2016年年底，亚马逊Echo智能音箱销量超过600万台，在2017年预计可以超过1000万台。

Amazon Alexa的应用场景，数据来自VoiceLabs发布的《2017语音报告》

除了亚马逊外，谷歌也在不断拓展自己的语音产品市场，除了应用于音箱，朝着操控各种家居设备的方向努力，在音箱中加入Wi-Fi路由器等功能以提高竞争力外，谷歌助手也已广泛应用于手机、智能手表等其他硬件中。不过，和擅长卖货的苹果和亚马逊相比，谷歌的卖货能力确实略差一筹，不过谷歌想出了要在语音助手中内置广告的方式进行盈利。

除了谷歌和亚马逊外，微软旗下的Cortana和小冰等智能语音助手，主要应用场景是自家的Windows phone和Windows 10操作系统。从其应用场景的规模来看，尚且还无法与其他三家匹敌。

除了这些巨头外，还有很多科技公司也在语音助手领域中不断发力。比如三星 S8也被报道称会搭载语音助手Bixby以及支持8个国家的语言；有消息称华为组建了百人工程团队在研发语音助手功能；百度和腾讯也将智能语音作为重要切入口，比如腾讯刚刚推出了语音助手“腾讯叮当”。而科大讯飞的语音技术也已经取得一定的成功。另外，一些初创公司也在积极的布局自己的垂直类语音产品。

语音助手之所以火热，是因为其使用空间的想象力很大。比如可以应用于汽车、医疗、BFSI、电信、教育和零售等多个领域。VoiceLabs发布的《2017语音报告》预测，2015和2016年的智能语音设备销量为650万台，2017年这一数据可能达到2450万台。Global Market Insights数据显示，未来七年全球语音市场的年增长为34.9%，预计到2024年市场规模达到110亿美元。

对于语音助手来说，声音识别的场景化应用依然会是随后需要克服的重要问题。拿智能音箱举例，如果其产品要进行全球化推广，语音助手需要适应全球化的语音识别。比如在地方方言混杂的中国市场，中文的唤醒和识别会是个很大的挑战，需要很长时间的数据积累和优化，这些都是不得不克服的挑战。