挖来特斯拉副总裁后，电动大巴制造商Proterra宣布进军自动驾驶领域

自动驾驶技术发展到今天，我们已经知道许多车企在研发自动驾驶卡车、至于乘用车领域的玩家就更多了。5月3日，美国电动大巴制造商Proterra宣布，将联合内华达州大学研发自动驾驶大巴。

Proterra本周宣布加入了内华达州大学的生活实验室联盟，该联盟负责公共交通的自动化项目。联盟成员包括Washoe县区域交通委员会、内华达州车辆管理局、经济发展局、运输和基础设施系统管理部门及其他几个城市。

官方的公告披露了项目细节：“与迄今为止已有的其他方案不同，Proterra自动驾驶大巴将从公共交通系统的角度触发处理真实的道路状况，并突出强调与繁杂运输有关的最具挑战性的方面，其中包括动态和密集的环境、恶劣的条件和需要迅速响应的需求。该系统将探索解决这些状况所需的机器人感知算法，并着重于多模态传感器的紧密提示和新的多模定位和映射。生活实验室不仅感知交通流量，而且专注于预测交通流量以增强安全性。而内华达州大学目前的工作重点是车辆感知、导航控制，路径规划和车对车（V2V）以及车对基础设施（V2I）等领域。”

内华达州是美国自动驾驶立法走在前沿的几个州之一，负责领导Uber自动驾驶货车部门的Otto也将内华达州作为其第一个测试区域。

作为制造电动大巴的创业公司，这不是Proterra第一次登上头条了。2016年10月12日，负责领导特斯拉Model X量产工作的特斯拉制造副总裁Josh Ensign宣布加盟Proterra，担任Proterra公司COO。在特斯拉期间，Ensign负责领导了特斯拉加州弗里蒙特工厂几乎所有制造设施的建设。包括组建Model S的大规模量产产线、推出Model S双电机版本和Model X等，从特斯拉离职前，Ensign领导了Model X的供应链管理工作，这辆车被特斯拉CEO Elon Musk表述为“世界上最难制造的汽车”。

Josh Ensign的领英界面

Proterra南卡罗来纳州的制造工厂正在快速扩建产线，今年年初还在洛杉矶新增了电池组制造工厂和新的制造设备。相信Ensign在特斯拉工作期间积累的经验将对Proterra的工厂扩建带来带来帮助。

36了解到，Ensign加入Proterra后首先负责的是该公司的旗舰级大巴Catalyst E2的量产工作，这辆车配备了660kWh的大电池组，单次充电续驶里程达到了560公里。截至去年10月，Proterra已经售出了312辆电动大巴，营收增幅达到220%。

旗舰级大巴Catalyst E2

Proterra在彼时的公告中对Ensign寄予厚望：“在Ensign的领导下，我们预计Proterra工厂的产能将提升3倍。”值得一提的是，Proterra公司CEO Ryan Popple也是前特斯拉高管，他表示Proterra目前在完成客户订单方面存在挑战，随着进入“高速扩张期”，Ensign在提高产能方面的经验将会带来巨大价值。

在连续宣布挖来特斯拉制造副总裁、工厂扩建计划后，1月9日，Proterra宣布完成了新一轮1.4亿美元融资，投资方包括Tao Capital Partners、Kleiner Perkins、Constellation Technology Ventures、88 Green Ventures、爱迪生能源公司和通用汽车旗下的GM Ventures。Proterra官方表示，新一轮融资将用于加快制造工厂的扩建和下一代电动大巴的研发。CEO Popple表示，目前大巴市场的电动车占比尚不足1%，但他预计电动大巴将在未来10年内主导市场。“到2025年，大部分新销售的大巴都将是电动汽车，到2030年，燃油大巴将彻底退出市场。” Popple表示。

在本周Proterra加入内华达州大学的生活实验室联盟后，Popple表示：“我们注意到‘生活实验室’正在研发的自动驾驶系统是一种支持持续改进安全性，更好地了解复杂路况，推动自动驾驶技术研发的系统。随着越来越多的地区逐步应用自动驾驶汽车，我们将继续推出能满足多样化需求的移动解决方案，同时拥有市场上最高的安全标准。”

对于Proterra来说，一个好消息是特斯拉CEO Elon Musk改变了对电动大巴市场的态度。在去年公布的特斯拉宏图之第二篇章（Tesla Master Plan Part 2）中，Musk提到未来特斯拉会涉足电动大巴市场，具体细节会在“2017年某个时候”公布。所以在昨天的财报电话会议上，有分析师就特斯拉电动大巴项目的进展询问了Musk，但Musk对电动大巴的热情已经明显下降：“我不确定电动大巴在未来自动驾驶汽车驱动的汽车共享网络中是否真的有意义。如果有一个成本低于公共汽车的票价、通过自动驾驶汽车驱动的汽车共享服务以实现点对点的去到你想抵达的任何地点的交通解决方案，那大巴还有什么意义？”

Musk后来补充说，他认为城市交通拥堵问题会通过地下隧道交通网络得到彻底解决。看来，Musk是要在“挖地30层”的道路上一条道走到黑了。（详见《Elon Musk 造访TED大会：详述隧道交通网络》）

特斯拉这样的对手退出，相继拿到融资和挖来人才，Proterra的发展似乎不算太艰难。Proterra之后，下一个大巴市场的搅局者会是谁呢？

我是36氪汽车小组记者郑晓康，关注特斯拉、无人驾驶、新能源车、车联网、出行及后市场，欢迎直接与我联系，微信：15735104947