Waymo宣布进军自动驾驶卡车市场，Uber Freight表示情绪稳定
当地时间6月2日，外媒BuzzFeed News报道，谷歌旗下的无人驾驶技术公司Waymo今日宣布，公司正在开发面向重型卡车的无人驾驶技术。媒体纷纷报道，继乘用车无人驾驶技术后，谷歌与Uber马上要在自动驾驶卡车领域短兵相接了。
“自动驾驶技术可以更安全的完成包括人和货物在内的的交通运输，每年可避免数以千计的大型交通事故。” Waymo发言人表示：“我们在自主研发自动驾驶软硬件解决方案上积累了8年的经验，我们希望将这些经验应用到卡车领域。”
36氪了解到，Waymo自动驾驶卡车已经开始上路测试，以完成路测数据积累。不过从投入路测的卡车只有一辆来看，Waymo的自动驾驶卡车技术也只是刚刚起步。
一时间媒体纷纷认为，尽管谷歌在自动驾驶领域技术积累雄厚，但它已经比自动驾驶卡车这个细分市场的先行者慢了太多，目前的技术进展不容乐观。佐证的主要案例是Uber的卡车业务——
2016年10月25日，已经被Uber收购的自动驾驶卡车公司 Otto 宣布完成了全球首例自动驾驶卡车驱动的商业货运服务，Otto公布了路况实拍视频。一辆18轮的半挂式沃尔沃卡车载着 51744 罐百威啤酒，从科罗拉多州的科林斯堡出发，途经丹佛市中心，最后抵达科罗拉多斯普林斯，全程行驶 120 英里（约 193 公里）。
百威啤酒集团物流战略高级总监James Sembrot表示：“我们每年要运输100万辆卡车的啤酒，年行驶里程达4.5亿英里，这其中蕴含着巨大的机会。”他算了一笔账，如果全面应用Otto自动驾驶卡车来运输公司的啤酒，柴油消耗量将下降20%~35%，更具体的说，每年可以为百威啤酒集团节省4500万美元的燃油费。
最最重要的还是安全问题，自动驾驶技术驱动下的运输可能将交通事故伤亡率无限趋近于零。
业内人士甚至认为在自动驾驶技术不甚成熟的当下，卡车是比乘用车更好的应用工具。前Waymo高级软件工程师、滴滴前沿业务技术负责人贾兆寅曾表示，利用自动驾驶汽车进行货物的运输很有前景，理由是面向人的乘用车在自动驾驶的算法控制上需要做的更加“温柔”，而面向捆绑结实的货物设计的算法不必考虑因急刹车、突然加速导致的“体验糟糕”的问题。
安全、高效、应用难度更低，听起来真是一门好生意啊。那么问题来了，Otto与百威啤酒兴师动众的合作为什么像投入河里的石子一样，在业内激起一圈小小的涟漪再也没了声响？
来看看Uber离职员工是怎么说的吧。去年年底一位消息人士透露，Otto当时的技术漏洞重重，将未完成开发的自动驾驶系统拼凑上路，完全是为了展示而展示。计算机每隔几个小时就会崩溃一次，“那次演示能成功真的是太幸运了。”（A huge amount of luck went into that demo）
虽然Otto幸运的完成了那次测试，但激进至此的风格使得一批Uber无人驾驶业务的元老在测试完成后选择了离职，他们认为这种发展态度会带来更大的安全隐患。
更扎心点说，Uber自动驾驶汽车在去年12月上路第一天就闯了红灯，媒体曝出的汽车日志显示，Uber自动驾驶汽车当时根本无法识别交通灯。就这样的技术水平，怎么大规模商用，承接百威啤酒年销量100万辆卡车啤酒的运输任务？
这样的技术成果无疑让上述爆料可信度大增，来自官方的数据铁一般的验证了我们的判断。
所有的美国商用汽车都要接受随机的路边检查，来自美国交通部的记录显示，Otto自动驾驶汽车在2016年共接收了8次检查，其中运送啤酒的10月就接受了4次检查。送完啤酒后，Otto自动驾驶汽车11月还在俄亥俄州完成了几次测试。
但从那以后，Uber便放慢了进度。俄亥俄州高速公路收费局局长Randy Cole表示：“我们的设施都符合他们的要求，但并没有收到重新开始测试的日程安排。”
一位知情人士透露，Uber基本已经停止了自动驾驶卡车的研发。尽管公开证据并不连贯，但仍然可以通过与激光雷达技术有关的法庭文件（谷歌Uber诉讼案）中找到于这种变化有关的信号。
Otto早期曾为自动驾驶卡车开发名为Spider的激光雷达。这种激光雷达外形笨重，重量达到Velodyne激光雷达的6倍。Spider的巨大尺寸和重量表明了它面向重型卡车的专用性。但Uber最近在一份文件中表示，他们“不准备恢复被搁置的Spider项目”。
5月19日，Uber推出了一个名为Uber Freight的APP，旨在通过大数据调度来提高长途货运行业的效率。Uber Freight“在寻找货运和谈判、达成订单等方面做了大量工作，那通常是货运司机一天工作中压力最大的一部分。”
Uber没有像去年送啤酒时一样叫嚣着取代卡车司机，这一次，Uber极力向卡车司机们推销着新APP，对“自动驾驶”只字未提。
换句话说，Uber希望利用大数据调度变革传统出租车行业一样变革传统物流运输行业，而Waymo则希望把自动驾驶技术渗透到重卡车这个细分市场。在36氪此前的评论文章里，我们指出Uber Freight真正的潜在对手是同样在进行类似布局的亚马逊。那么，Waymo的潜在对手会是谁呢？来看看特斯拉电动重型卡车Tesla Semi的渲染图——
与传统卡车相比，除了电力驱动的属性，这辆车的最大亮点在于似乎没有后视镜。作为特斯拉CEO Elon Musk亲自公布的首张渲染图，忘记添加后视镜这么粗心的错误令人费解。更大的可能是，这辆车本身就没有后视镜，自动驾驶卡车的传感器遍布车身四周，后视镜显得非常鸡肋。此外，特斯拉在售价3.5万美元的Model 3上全系标配了Autopilot，会在价格更高的重型卡车上砍掉吗？
特斯拉电动重型卡车Tesla Semi发布会将在今年9月28日举行，一切谜底都将揭开。
我是36氪汽车小组记者郑晓康，关注特斯拉、无人驾驶、新能源车、车联网、出行及后市场，欢迎直接与我联系，微信：15735104947
