拒绝“钢筋铁骨”，这里有架身段可以变“软”飞机，你要不要坐？

你说飞机这种“钢筋铁骨”的东西，身段还能变“软”？

NASA最近测试的飞机X-56说：我的两片机翼可以扭转、弯曲，甚至还能与机身分离。

的确是这样。据英国每日邮报介绍，这架飞机原型机身长约2.3米，机翼完全展开有8.5米，整体看起来像是长了一对又轻又薄的“翅膀”，而且这对“翅膀”可以在飞行过程中灵活弯曲。

飞机原型X-56  图片来源：NASA

据了解，X-56是一款创新型模块化无人飞行研究机，主要用于测试颤振抑制和阵风减缓等主动气动弹性控制技术。简单来说，这两种技术旨在让飞机飞得更加平稳。

那么机翼的弯曲是怎么实现的呢？具体来说就是，研究人员把传感器嵌入了X-56的机翼中进行探测，并利用飞机控制面的偏转来消除其弯曲和扭转的影响，最终实现对这些弯曲运动的实时控制。

而为了证明NASA的这套高度灵活、轻便翅膀式的设计是可行的，该设计的子系列——X-56A机型将在11月进行一系列试飞。

工程师James Smith和Gary Cosentino正在准备X-56A的试飞。

模块化的X-56A系统将包括两个中心控制器、一套刚性机翼、三套柔性机翼、一个地面控制站和一辆运输拖车，由两个52磅重的Jet Cat P200-SX涡轮发动机提供动力。X-56A飞机可以方便地拆下机翼，并可将其转换成其他机翼配置，例如联翼或尾翼。

此外，这架飞机还配备了弹道降落伞恢复系统，目的是在飞行失败的情况下保护机身和大部分的飞机系统。

设计人员目前担心的一个问题是飞机的“颤振”（flutter）。飞机颤振是一种复杂的气动弹性不稳定现象，会对飞机飞行安全构成极大的威胁。

因为新机翼不同于传统的刚性材料，柔性材料的移动、弯曲等动作会导致机身颤振。而如果这种现象在飞行时没有减轻的话，就会造成操控上的困难，严重的话会破坏飞机结构。

X-56A项目负责人Cheng Moua表示：“我们正尝试通过建立小的模型来解决这一问题。我们想证明这种可弯曲机翼是可行的，而且可能会产生的颤动也是可控的。”

“在X-56A被设计出来之前，机翼颤振一直没有得到很好的控制。如果可以做到这一点的话，飞机的飞行质量、效率、安全性和弹性飞行器的寿命都将得到提升，”他补充说。

目前，设计团队正在对飞行控制器进行调整，收集地面振动数据以更新理论模型，该模型可以对飞机飞行轨迹进行预测。

尽管X-56A是一种亚音速（最大平飞速度小于音速）的小型飞机研究机，不过超音速飞机也可以从这项机翼柔性控制研究中受益，比如颤振抑制和阵风减缓技术之后就将应用于超音速X-54飞机的设计中。

NASA工程师认为，柔性翼片可能会改变亚音速和超音速飞机的设计。因为这种可变形柔性机翼不仅能为机身减重，还能减少燃料消耗，同时还能在起飞和着陆时降低飞机噪音。

坐等技术变成熟。不管怎样，省油总是好的，要是既省油又能保证安全的话就更好了。