猴子用“意念”控制机械臂，原来“大脑”可以再编程

编者按：本文来自微信公众号“新智元”（ID：AI_era），编译：弗格森；36氪经授权转载。

芝加哥大学的最新研究展示了三只猕猴用“意念”控制机器人手臂的惊人成果。这三只灵长类动物都是被截肢者，在四至十年前遭受损伤后肢体被移除。现在，这些猴子学会用机器人的手臂经过反复试错来抓球，并得到果汁作为奖励。

尽管整个“猴子控制机器人手臂”的故事很酷，但是研究员称，他们认为这些发现中最有意思的部分不是关于机器人，而是这种技术对大脑研究的启发。在这些小猴子接触这一系统40天之后，研究人员开始注意到它们的大脑发生了变化。

作者尼古拉斯·哈索普洛斯（Nicholas Hatsopoulos）早些时候在一次谈话中说：“更令人兴奋的是，人机交互界面可以用来改变大脑”。 其实就是如何通过训练和接触进行再组织。就像当你学习打网球或弹钢琴时大脑中发生的重组一样。这是你正在学习的运动技能。

将电极植入猴子的头骨中靠近脑部的区域。它们承担双重职责：让猴子能够用思想控制机械臂，同时允许科学家监视很久以前因为截肢被重新连线的大脑区域的变化。将来，该系统还可以用来把感官信息传递回大脑，从而给假肢带来触觉。

对侧猴和同侧猴之间神经网络网络密度的比较。当使用脑机接口时，对侧猴子的网络连接性稳步增加。相反，同侧的猴子在网络密度稳定增加之前显示了初始修剪。图中的每个节点对应一个神经元（R  - 触摸到和G  - 控制抓取的神经元） 

与类似的研究，比如，将假体与肌肉活动联系起来，这一研究有着明显的优势。具体的受用对象也可能不仅仅是被截肢者，可能会延伸到瘫痪的人。但是现在，这项研究主要集中在被截肢的人身上，部分原因是由于DARPA的资金首先资助了这一方向。军方希望这些调查结果有朝一日可以用来让在战场上失去手臂或腿的士兵受益。