“佛系”并不简单！神经科学有很多东西需要从佛教中学习
编者按：训练大脑能让我们更专注, 更无私, 更平静吗？我们能否学会以最佳的方式处理耐那些令人不安的情绪？当我们练习冥想的时候, 大脑中会发生什么样的转变？在一本名为《超越自我》(Beyond the Self)的新书中, 马蒂厄•里卡（matthieu Ricard）——他放弃了分子生物学家的职位，成为了尼泊尔的一名佛教僧侣，和著名的神经学家沃尔夫•辛格(Wolf Singer)进行了一场与众不同的关于冥想和大脑的对话。本文是一个经过精简和编辑的摘录，发表于The Atlantic，文章由36氪编译。
现代西方心理学始于一个多世纪前的威廉•詹姆斯（William James）。我不禁想起2003年在麻省理工学院举行的“心灵探索”思想与生活会议上，时任哈佛大学心理学系主任的斯蒂芬•科斯林（Stephen Kosslyn）的发言。他在演讲开始时说，“面对冥想修行者给当代心理学带来的大量数据，我想以一种谦逊的姿态开始。”
就像弗洛伊德（Freud）那样，思考人类的心理是如何运作的，并对其复杂的理论进行复杂的阐述，并不是一件很有意义的事情。这样的知识结构无法取代两千年来用经过训练的心灵进行的深入反省，对思维活动的直接调查，它已变得既稳定又清晰。
沃尔夫•辛格：能更具体地说明这个大胆的说法吗？为什么自然赋予我们的本质是消极的，需要特殊的精神实践来消除它，为什么这种方法要优于当前的教育呢，或者, 如果发生冲突, 为什么要采用各种形式的心理治疗, 包括精神分析呢？
里卡：大自然给我们的东西绝不是完全消极的; 它只是一个基线。很少有人会诚实地辩称，他们的生活方式和他们体验世界的方式没有任何值得改进的地方。有些人将自己的特殊弱点和冲突的情绪 作为有助于充实他们生活的东西，是他们"个性"中有价值和独特的一部分。他们认为，正是这一点让他们与众不同，并认为他们应该接受自己本来的样子。但是, 放弃提高生活质量的想法, 难道不是一个简单的方法吗? 哪怕其只需要一些推理和努力。
现代的教育并不注重改变思想，而是着重培养像仁爱和正念这样的基本人类品质。正如我们稍后会看到的，佛教冥想科学与认知疗法有许多共同之处，特别是将正念作为治疗心理失衡的基础。至于精神分析, 它似乎鼓励了反思和无休止地探索神经错乱和自我中心的细节和复杂性, 这些都掩盖了心灵最基本的一面: 明亮的意识。
辛格：那么反思与你在冥想中做的事情是相反的吗？
里卡：完全相反。众所周知，不断的反思是抑郁症的主要症状之一。我们所需要的是，从无休止的精神连锁反应中获得自由。一个人应该学会让思想产生，并在其出现的时候自由地释放，而不是让他们去侵犯自己的心灵。当下是新鲜的, 过去已经过去, 未来还没有出现, 如果一个人保持着纯粹的正念和自由, 那么潜在的令人不安的想法就会出现, 而且不留一丝痕迹。
辛格：你要学习的是在你的内心情感剧场采用一种更微妙的方法，学会用更高的分辨率来识别你的情感的各种内涵。
里卡：没错。一开始，当一种情绪出现时会很难做到，但如果你对这种方法越来越熟悉，就会变得很自然。无论何时, 只要愤怒一出现, 我们立刻就会意识到它, 并且在它变强之前处理它。
辛格：这和科学家的努力没有什么不同，只是分析工作针对内心世界而不是外在世界。科学还试图通过提高仪器的分辨力、训练头脑来掌握复杂的关系、将系统分解成越来越小的部件来理解现实。
里卡：佛教教义中说，没有什么任务是如此困难以至于不能分解成一系列小而简单的任务。
辛格：你的调查对象似乎是精神器官和你的分析工具就是内省。这是一种有趣的自我参照方法，与西方的心理学有所不同，因为它强调的是第一人称的视角，从某种意义上来说，是以其对象为调查工具的。西方的做法，虽然用第一人称视角来定义精神现象，但显然更倾向于第三人称视角来进行调查。
我很想知道, 分析性反省的结果是否与认知神经科学的结果相符。这两种方法显然都试图发展出一种对认知过程有区别的、现实的观点。
如何保证心理现象解剖的内省技术是可靠的？如果是那些自认为是专家的人之间的共识，你怎么能比较和验证主观的心理状态呢？没有人能看得出来，判断是有效的;观察者只能依靠主观状态的口头证词。
里卡：科学知识也是如此。你必须依靠一些科学家的可靠证词，但之后你就可以在这个问题上进行训练，并验证这一说法。这和冥想科学很相似。你需要重新“精炼”你的心灵望远镜以及多年的调查方法，自己亲自来找出其他的冥想者所发现的东西，并达成一致意见。没有内容的纯粹意识状态, 乍一看似乎令人困惑, 但这是所有冥想者都经历过的。因此，这不仅仅是某种佛教教条理论。任何想要稳定和澄清自己想法的人都能体验到它。
在交叉检查人际交往经验方面，冥想者和冥想者可能遇到的各种经历在文本描述中都相当精确。当一个学生向一位经验丰富的冥想大师报告内心的状态时，他的描述不仅模糊而且富有诗意。但大师会问一些精确的问题，学生回答，很明显他们在谈论一些明确定义和相互理解的东西。
然而, 最终, 真正重要的是人们逐渐改变的方式。如果一个人在几个月甚至几年的时间里变得不那么不耐烦, 不那么容易生气, 更少被希望和恐惧撕裂, 那么他或她一直使用的方法是有效的。
一项正在进行的研究似乎表明，在进行冥想时，参与者可以像所有不分心的人一样，清楚地将愉快和厌恶分辨开来，他们的反应也比控制对象的情绪反应要少得多。在保持充分意识到某件事的能力的同时，他们的情绪不会被他们的情绪反应所影响。
辛格：你是怎么做到的？工具是什么？
里卡：这个过程需要毅力。你需要一次又一次的训练。你不可能只靠每隔几个月拿着球拍几分钟就学会打网球。冥想，这种努力的目的不是培养一种身体技能，而是一种内在的充实。
在极端的情况下, 你可能处于一个简单的隐居状态, 没有任何变化, 或者一个人坐着, 每天都面对同样的场景。所以，外部浓缩几乎为零, 但内部浓缩是最大的。你一整天都在训练你的心灵，几乎没有外部刺激。此外，这种浓缩不是被动的，而是自愿的、有条不紊的。当你每天花8小时或更多的时间来培养你已经决定培养的某些心理状态，并且你已经学会了怎么培养，你就会重新编程大脑。
辛格：在某种意义上，你让你的大脑成为一个复杂的认知过程的目标，这个过程是向内的，而不是外向的。你以一种有意识和专注的方式运用大脑的认知能力来研究它自己的组织和运作，就像你处理外部世界的事件或者把感觉信号组织成连贯的感知时那样。你为某些状态赋予了价值，你试图增加它们的普遍性， 这可能与人们与外部世界互动产生的学习过程发生的突触连接变化大致相同。
也许我们可以简单地概括一下人类大脑是如何适应环境的, 因为这个发育过程也可以被看作是对大脑功能的改变或重新编程。大脑发育的特征是连接的大规模扩散, 与此同时, 正在形成的连接要么按照功能标准稳定或删除, 要么以经验和与环境的相互作用作为验证标准。这种发育重组将持续到20岁左右。早期阶段主要是调节感官和运动功能，后期阶段主要涉及负责社交能力的大脑系统。一旦这些发育过程结束，大脑的连接就会固定下来，大规模的改变也就不再可能了。
里卡：在某种程度上。
辛格：在某种程度上，是的。现有的突触连接仍然可以改变，但你不能长出新的长期连接。在大脑的几个不同区域，比如海马体和嗅球，新的神经元会在整个生命周期内生成并插入到现有的神经回路中，但这个过程并不是大规模的，至少在新大脑皮层中是不存在的，在大脑皮层中，更高的认知功能应该被实现。
里卡：一项对长期进行冥想练习的人的研究表明，冥想者的大脑不同区域的结构连通性比对照组高。因此，大脑肯定会有另一种变化。
辛格：我很容易接受这样一个事实, 学习过程可以改变行为性情，即使是在成年人中也是如此。有充分的证据表明，在再教育计划中，实践会导致微小但递增的行为改变。也有证据表明，认知、情绪状态和应对策略也会突然之间发生巨大的变化。在这种情况下, 支持学习的相同机制ーー突触连接效率的分布式变化ーー会导致大脑状态的急剧变化。
里卡：你也可以改变神经元活动的流动, 就像道路上的交通量显著增加一样。
辛格：是的。成年人的学习和训练会带来的改变就是神经元活动的流动。在20岁之后, 解剖学连接的固定硬件是相当稳定的, 但是通过在神经元活动中添加特定的特征, 确保给定的活动模式不会以漫反射的方式传播到所有连接的大脑区域, 而是仅仅发送到选定的目标区域, 就可以将活动从A到B或从A转移到C。
里卡：到目前为止, 与训练有素的冥想者一起进行的研究结果表明, 他们有能力产生清晰、强大、明确的思维状态, 这种能力与某些特定的大脑模式有关。精神训练使人能够随意地产生这些状态，并调节它们的强度，即使在面对令人不安的情况时，比如强烈的积极或消极的情绪刺激。因此, 一个人需要获得一种能够保持内在力量和平和的情感平衡的能力。
辛格：所以你必须运用你的认知能力来更清晰地识别和描绘出不同的情绪状态，并且训练你的控制系统，可能位于额叶，有选择性地增加或减少负责产生各种情绪的子系统的活动。
这一过程可以类比为对认知对象的分化， 而这种区分依赖于学习。只要有一点点经验，你就能认出一个动物是狗。有了更多的经验，你就能让你的眼睛更敏锐，从而能更精确地分辨狗的类型与品种，尽管它们看起来很像。同样地，精神训练可以让你敏锐地观察到不同情绪状态之间的区别。
在幼稚的状态下，你只能以一种单一的方式分辨出好与坏的感觉。通过练习，这些区别会越来越多，直到你能分辨出更多的细微差别。因此，精神状态的分类应该会变得更加分化。如果是这样的话，那么将精神训练作为知识来源的文化，应该比那些对研究外部世界现象更感兴趣的文化有更丰富的词汇。
里卡：佛教的分类描述了58种主要的精神事件和不同的分类。的确，通过对精神事件进行深入的调查，人们就能分辨出越来越微妙的细微差别。
以愤怒为例。愤怒往往会有一种恶意的成分，但在面对不公时，它也可能是正当的愤慨。愤怒可以是一种反应，它能让我们迅速克服阻止我们实现一些有价值的东西的障碍，或消除威胁我们的障碍。然而, 这也可能反映出一种暴躁的倾向。如果你仔细观察愤怒, 你会发现它包含了清晰、专注和有效性的方面, 这些方面本身并没有害处。因此，如果你能够认识到那些还不是消极的方面，让你的思想保持在这些方面，而不陷入破坏性的方面，那么你就不会被这些情绪所困扰。
培养精神技能的另一个结果是，过了一段时间后，你将不再需要刻意的努力。你可以应付精神上的混乱，就像我从喜马拉雅山脉的小隐居所看到的老鹰一样。乌鸦经常攻击它们，尽管乌鸦小得多。他们从上面向鹰俯冲，试图用它们的喙击打它们。然而, 老鹰并没有惊慌失措地四处走动以避开乌鸦，而是在最后一刻，它只会收回一只翅膀，让那只俯冲的乌鸦飞过。整个过程只需要很少的努力, 而且效率很高。处理突然爆发的情绪的经验也会以类似的方式工作。当你能够保持一种清晰的意识状态时，你就会产生想法;你让它们通过你的心灵，而不去阻止或鼓励它们;然后它们就会消失，而不会产生什么波浪。
辛格：这让我想起我们在遇到严重问题时，需要快速解决方案的所做的事情，比如面对复杂的交通状况。我们会立即调用我们已经学习和实践了的大量逃跑策略，然后我们在它们中间进行选择，往往也没有太多的理由，主要依赖于潜意识的启发。很显然，如果我们没有体验过冥想练习，我们就没有这种通过驾驶学校来管理情感方面的东西。你认为这是一个有效的类比吗？
里卡：是的，通过训练和意识的培养，复杂的情况也会变得非常简单。当你学会骑马的时候，作为一个初学者，你会一直全神贯注，尽量让自己不会因为马所做的每一个动作摔倒。尤其是当马开始飞奔时，你会处于高度戒备状态。但当你成为一名专业骑手时，一切都会变得更容易。比如，西藏东部的骑手们可以做各种各样的杂技表演，比如射箭靶，或者在全速奔跑时抓住地面上的东西，他们会轻松自如地做这些动作，脸上露出灿烂的笑容。
一项与冥想者的研究表明，他们可以在很长一段时间内保持他们的注意力处于最佳状态。在执行所谓的持续性任务时, 即使在45分钟之后, 他们也没有变得紧张, 甚至一刻也没有分心。当我自己完成这项任务时，我注意到前几分钟是很有挑战性的，需要一些努力，但是一旦我进入了“注意力不转移”状态，事情就变得容易了。
辛格：这类似于大脑在获取新技能时应用的一般策略。在幼稚的状态下，一个人用有意识的控制来完成一项任务。任务被分解成一系列连续执行的子任务。这需要注意力, 需要时间, 而且需要付出努力。后来, 在练习之后, 就会变得自动化。通常情况下，熟练行为的执行，是由和最初学习和执行任务不同的大脑结构完成的。一旦这种转变发生，行为执行就会自动、快速、毫不费力，不再需要认知控制。这种类型的学习被称为过程学习，需要练习。这样的自动化技能通常会在困难的情况下拯救你，因为你可以快速地获取它们。由于并行处理，它们还可以同时处理更多的变量。有意识的处理是更序列化的，因此需要更多的时间。
你是否认为你可以将同样的学习策略应用到你的情绪中去？通过学会关注它们、区分它们, 从而熟悉它们的动态, 以便以后能够在发生冲突时依赖于自动化的管理程序？
里卡：你似乎在描述冥想的过程。以同情为例，在教义中，它说当一个人开始冥想时，一个人经历了一种人为的、有艺术形式的同情。然而，通过不断地产生同情，它就变成了第二天性，即使在一个复杂和具有挑战性的情况下也是如此。
辛格：看看神经生物学的工具，看看你是否有同样的功能转移，在其他情况下，通过学习和培训使过程自动化，这将会是一件非常有趣的事情。在脑部扫描中，一项研究发现，当最初在意识控制下获得的技能成为自动的时候，不同的大脑结构就会占据主导地位。
里卡：朱莉·布里亚茨（Julie Brefczynski）和安托万·卢茨（Antoine Lutz）在理查德•戴维森（Richard Davidson）实验室进行的研究似乎表明了这一点。布里亚茨和卢茨研究了新手、相对有经验的、经验丰富的冥想者在集中注意力时的大脑活动。根据经验水平不同，活动的模式也不同。
相对有经验的冥想者（平均19000小时的练习）与新手相比，在注意力相关的大脑区域表现出更多的活动。矛盾的是，最有经验的冥想者（平均44000小时的练习）比没有经验的人表现得更少。这些高层次的冥想者似乎获得了一种技能，使他们能够以更少的努力达到集中精神状态。这些效果类似于专业音乐家和运动员的技能，他们能够以最少的努力控制将自己沉浸在自己表演中。这一发现符合其他研究的结果，即当某人已经掌握了一项任务时，在执行这项任务时，大脑结构的活跃程度通常不如处于学习阶段时的活跃程度。
辛格：这表明神经元编码变得更少，一旦技能变得非常熟悉并具有很强的专业技能，可能会涉及更少但更特殊的神经元。想要成为真正的专家，似乎需要至少像成为世界级小提琴或钢琴演奏家所需的那样多的训练。每天练习四个小时, 你需要花费30年的冥想才能达到44000小时。真不可思议！
这篇文章改编自马蒂厄•里卡和沃尔夫•辛格的著作《超越自我：佛教与神经科学之间的对话》（Beyond the Self: Conversations Between Buddhism and Neuroscience）。
原文链接：https://www.theatlantic.com/international/archive/2017/12/buddhism-and-neuroscience/548120/
编译组出品。编辑：郝鹏程
