获光际资本数千万美元融资，「i.am+」要做耳机届的「Supreme」
36氪获悉，智能硬件厂商「i.am+」于近日完成由光际资本领投的数千万美元的新一轮融资。此前，「i.am+」曾获得 Salesforce CEO Marc Benioff、李嘉诚旗下基金、传媒大亨默多克、Access Industries（华纳音乐控股股东），Kering集团（Gucci等奢侈品牌母公司）、德国电信以及Flextronics 等多家机构及个人的投资。
与一般财务投资不同，本次光际资本除了提供公司日常运营的资金外，还与「i.am+」成立了在华合资公司，并由光际资本主导合资公司在华的市场推广与品牌建设。光际资本管理合伙人艾渝告诉36氪，在与「i.am+」的合作上，光际资本的管理思路更贴近于并购基金的方式，即深入企业内部，为被投企业提供从市场、渠道、供应链等多维度支持。
「i.am+」创始人兼 CEO 为黑眼豆豆（Black Eyed Pees）的主唱 William Adams 。在成立「i.am+」之前，William 作为联合创始人与美国著名说唱歌手 DR.Dre 在2009年推出了 Beats 耳机，通过明星带量以及 Apple 和 Salesforce 的支持，Beats目前占据北美无线蓝牙耳机市场超过一半的市场份额。
在 Beats 以30亿美金卖给 Apple 后，William 创办了 「i.am+」。「i.am+」的核心高管均来自苹果、索尼、Beats 等互联网及智能硬件企业，300多名员工分布在洛杉矶、纽约、以色列 、新加坡、印度班加罗尔等地。首款产品 Buttons 兼容 ios 和 Android，目前已实现量产并在伦敦Harrods百货商场以及全球的苹果497家旗舰店有售，中国的各大线下线上渠道也已铺设完毕。
因为音乐人出身，Buttons 的设计灵感来源于黑胶唱片，设计团队在耳机后方更是刻上了“Right and wrong”和“left and gone”的字句。具体参数上，Buttons 在国内的零售价为1598元，使用了11毫米振膜驱动单元，打扰抗为32 ohm，支持蓝牙4.0。续航方面可连续播放6小时，备用时长120小时。值得一提的是，Buttons的听筒背面具备磁力，当用户摘掉后，可以吸附在一起形成挂饰。
William 告诉36氪，虽然市面上有很多不同功能不同定位的耳机产品，但其价值仅仅停留在耳机本身的功能性上。之所以Hermes、LV 能够有极高的附加值，是因为其背后的文化底蕴。他认为耳机不应该是用完之就摘掉或收起来的一件电子产品，而应该作为一个文化符号去佩戴，用此表达自身对生活的观念与态度，「i.am+」想要成为耳机届的「Supreme」。
除此之外，William 还向36氪透露，i.am+第二代产品即将于2018年一季度上市，届时产品搭载团队自主研发的人工语音助理Omega。基于自然语义理解的算法，Omega 除了内嵌4000万首正版曲库，能像 Siri 一样进行简单的语音操作指令外，还植入了多个领域的知识图谱，以满足用户在不同生活场景下的应用，包括对智能家居的控制。
i.am+的 Co-founder 及总裁 Chandra Rathakrishnan 表示，除了应用在耳机上，Omega 系统还击败Nuance、IBM Watson、Microsoft等80家参与竞标的语音服务中心，被德意志电讯欧洲分公司从选中，用来替代传统客服人员，现已在5种语言环境下得到成功应用，并与Salesforce等企业级服务平台深度合作。
回看国内的智能耳机市场，过去也有许多以明星带量或是明星自己参与设计的耳机品牌问世，36氪此前在《走，做耳机去》一文中也有提及，但对该品类而言，核心准则依然是营销为王。营销为王不仅仅意味着流量的导入，更重要的是渠道、市场打法与品牌溢价。那么「i.am+」能够在中国市场占据一席之地吗？
艾渝认为，明星带量是锦上添花，但不是变现核心。光际资本更看重的是产品背后的品牌价值与技术积累，“人工智能+垂直领域+消费升级”的有机组合也一直是光际资本的投资方向。
作为合资公司的主导方，光际资本为 i.am+ 铺设了国内大部分主流渠道，包括全国各个机场渠道、所有的苹果线下店以及线上电商平台。据悉，i.am+ 将在2018年3月全球同步推出包括第二代耳机在内的5款产品，配合产品的上线，光际资本会在中国同步落地一整套的营销方案。
用艾渝本人的话说，2018年会是「i.am+」的爆发年。
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