最前线 | 走过七年，苹果依然在考虑是否把Siri彻底推倒重来

Information日前从匿名信息源处了解到，苹果对Siri未来应该如何发展没有强烈的愿景。

问题很严重，但是苹果目前无法决定是继续为她修修补补还是彻底推倒重来。

一个强烈疑问是：苹果的竞争对手谷歌和亚马逊都在大力发展自家的智能语音助手，苹果竟然对Siri的未来没有愿景？问题出在了哪里？

许多前雇员在接受Information采访时承认，苹果2011年在iPhone 4s上首次推出Siri时，技术并未完全成熟。

但苹果最初对于Siri应用潜力（如创建提醒、安排日程、提供关于餐馆或天气信息等）的展示, 赢得了评论人士的一致称赞：Siri可能是苹果的另一个革命性产品。 消费者似乎也同意, iPhone 4s 发布三天便售出了400万台，成为有史以来销售速度最快的 iPhone。

一边是仓促上线的Siri，一边是市场高涨的热情，两者相遇的结果是后端服务器的频频崩溃。这个尚未准备好的产品背后是苹果内部对于Siri功能定位的摇摆不定。

Siri 是要做一个能回答简单指令的信息助手？还是做一个能完成复杂任务的全能助理？团队一直没有定论。

关于这点，Siri联合创始人Norman Winarsky前段时间也对外表达了相同的看法。Norman表示自己并不看好当前的Siri，因为苹果对Siri的要求太高了。Siri原本的设想是成为一个简单的旅游和娱乐助理，但在被苹果收购之后却要帮iOS设备用户处理生活中所有的琐事。

事实上，乔布斯最初对于Siri语音助手的设想十分有远见。2010年，他在参加华尔街日报科技会议的时候表示，"Siri 的重心不在搜索，而在人工智能。Siri没有进军搜索领域的计划。

尽管高质量的搜索是创造智能语音助手的关键组成部分，但乔布斯的观点和Siri 团队的许多成员一样：Siri 比搜索更大。

但苹果引入 Siri 的第二天, 乔布斯去世。据接受采访的前员工透露，从那时起，项目先后更换了多位负责人，但“他们都缺乏像乔布斯那样的远见和影响力”。

据了解，Siri部门的大部分时间都是由亚马逊前负责搜索业务的工程师Bill Stasior来管理的。他在12年加入苹果后负责 Siri 的核心技术——语音识别系统、自然语言处理系统和苹果的各种搜索功能。

从Bill Stasior此前的工作经历也能看出，Stasior接手后的Siri偏离了乔布斯和创始团队关于Siri发力人工智能的设想。前Siri雇员说，Stasior的工作是“让搜索成为苹果公司的核心资产”，为此他进行了一系列与搜索相关的收购。

Siri对于苹果内部搜索资源的整合并未获得成功，一方面因为苹果已经存在搜索业务——Spotlight；另一方面，负责搜索、语音识别以及自然语言处理的部门为了获得资源而相互竞争, 还经常发生冲突。

而除了在搜索这个方向上走弯路，Siri团队遇到的另一个问题是苹果当时封闭的生态。

Siri创始团队设想Siri成为一个智能语音助手，成为一种通过对话来管理互联网的新方式。而实现该结果的唯一途径是创建一个开放的平台, 允许外部开发者集成到 Siri 中。

但开源计划在苹果一波三折。乔布斯一开始希望 Siri 专注于一些只有苹果才能完全控制的东西。之后Siri在被原先负责地图项目的高管Richard Williamson接手后，有过推进开源平台SiriKit的尝试，但随后又因原始软件太脆弱而被团队拒绝。

2016年，苹果终于推出了第三方开发框架 SiriKit。但很多雇员表示，SiriKit 并未吸引多少注意力，原因是其功能和灵活性非常有限。

而与诚意不足的SiriKit相比，竞争对手亚马逊和谷歌数据则表现亮眼。Alexa 拥有由第三方开发者创造的2.5万项技能。谷歌Assistant支持的功能目前也已经超过了一百万。

Siri目前领先亚马逊和谷歌的优势可能是其对21种语言的支持。相比之下，Alexa只支持3种，谷歌Assistant只支持8种语言(官方称很快就会支持超过30种语言)。

还有数量庞大的iOS设备。苹果给出的数据是每月有超过5亿台设备使用 Siri，每周处理的语音请求接近20亿。

但是苹果与其竞争对手在硬件层面的差距也在缩小。谷歌今年一月称其语音助手拥有4亿台设备, 亚马逊虽然没有透露智能音箱Echo的具体销售数量，但对外透露它在假日季售出了"数千万"台支持Alexa的设备。

"Alexa 从面市的第一天起就是一个强大的对手。” 前Siri团队成员说， "Siri 要想追赶上，几乎需要抛开一切重新开始。"

如今苹果又给Siri换了新的掌门人——苹果软件工程高级副总裁Craig Federighi，他 曾经主导macOS和iOS系统的开发。希望这位新负责人能给Siri带来一些改变吧。