想用 AI 支持新药研发，BenevolentAI 又获 1.15 亿美元融资
今日，BenevolentAI 又获 1.15 亿美元新融资，这是一家以人工智能技术分析医疗信息，支持新药研发的英国企业。公司创始人 Ken Mulvaney 声称，公司本轮估值达到了 21 亿美元，新投资将被用于继续提升其核心的 AI 技术。
与大部分 AI 公司不同，BenevolentAI 并没有从传统 VC 手中拿钱，此轮投资者包括了先前注资过的 Woodford Investment Management，以及一些来自美国的家族基金或战略投资机构，BenevolentAI 未披露他们的具体信息。
BenevolentAI 的核心竞争力是人工智能引擎，科研团队有 155 人，年末还计划扩张到 300 人。他们能从海量的医疗领域数据中摄取有效信息，研发人员得以利用这些前沿又相关的信息解决医疗难题。
医药研发者的最大困扰，是跟不上瞬息万变的行业步伐，每时每刻都有新的实验结果和研究成果出现。同时，菌株会变异，目标癌症也会改变，而每个突变又都不一样，科学家们几乎做不到万全准备。AI 在此恰有用武之地，它有着强大的计算和学习能力，能为人类助跑，追赶疾病变化的步伐。
药物研发一直是 AI 应用的热门之选，BenevolentAI 是目前融资最多的一家，竞争对手 Lam Therapeutics 于 2017 年获得了 5800 万美元的 C 轮融资。另外，疾病诊断检测也是 AI 大展拳脚的一个领域，36 氪曾介绍过 Paige.AI，今年2月刚从美国VC第一人手中拿到2500万美元A轮融资。
BenevolentAI 早前做了部门划分，专注药物研发支持的是 Benevolent Bio，负责AI引擎开发及开拓应用领域的是 BenevolentTech 。Mulvaney 说，目前 Bio 部门已有两种非癌症领域的新药进入后期研发，其中一种治疗帕金森症的药物已经进入二期临床试验。
另一种药物是治疗肌肉萎缩性侧索硬化症的，也就是我们通常所知的渐冻人症。目前市面上最好的对症药物只能为患者延长 3 个月生命，此药将取得显著突破，预计需要 5 年进入临床阶段。
希望AI医疗的发展，能为与霍金先生遭遇同样困扰的渐冻人症患者们带来福音
药物研发到上市需要的时间很长，监管框架和流程都很繁复，这其实会给公司经营带来不小的困难。为了公司发展，BenevolentAI 也在努力为它的AI引擎开辟更多战场，材料科学就是他们的新目标。在这方面，他们的发力方向是创造能承受高温，且能在更小体积提供更多电量的电池材料。
Mulvaney 觉得，锂电池以外，电池技术几乎没有发展，这个星球上的锂储量根本不够，我们需要其他科技来为人类发电；现有的化学技术做不到，BenevolentAI 的机会就来了。
