印度互联网的“方言时代”
“为什么比哈尔有那么多人被AK-47枪杀？”
比哈尔是印度北部的一个邦，是印度犯罪率最高的地区之一。Lalu Prasad Yadav曾任比哈尔首席部长，在上周比哈尔邦的一位政府官员死于枪击后，Yadav的儿子公开称，“在比哈尔，犯罪分子拥有的AK-47比警察还多。”
一位用户把这个问题发布在了Vokal上，其他用户可以发布语音给出自己的答案。这些语音有的只有几十秒，有的长达十几分钟，提供不同的看法，重点是，他们说的都是自己的母语印地语。
Vokal界面
Vokal是一个印度方言问答平台，2016年由原TaxiForSure创始人Aprameya Radhakrishna创立，前不久完成了A轮融资。Radhakrishna在采访中告诉志象网（The Passage），目前平台上的用户正在快速增长，用户发布的问题已经超过了50万个。
在Vokal上，用户可以以文字和语音的形式发布问题，其他用户同样可以用语音和视频信息进行回复。用户也可以在通过搜索，找到此前已经被提问的问题和答案。
Vokal APP截图
这些问题分为政治、生活、金钱、爱情、常识和事业六大类，用户在首次使用app时，需要先选择语言，再选择感兴趣的问题类型，就可以浏览平台上已有的内容。另外，Vokal还有直播、投票等功能。
这个想法始于他还在TaxiForSure工作期间。当时，他们要推出面向司机的软件，但很多司机不懂英语，他意识到了方言平台的潜力。
“能够让人们用方言获取知识的地方太少了。对英语用户来说这当然不是问题，但对于非英语用户来说这的确很困难。互联网上，方言内容还不成气候。”Radhakrishna说。
今年7月，Vokal完成了500万美元的A轮融资，由小米旗下的顺为资本领投，其他参与者还包括早期风投基金500 Startup，以及Accel Partners和Blume Ventures。
9月，Kalaari 资本又投入了150万美元，短短两个多月，它就拿到了650万美元，很大程度上充实了它的钱袋子。
Radhakrishna告诉志象网（The Passage），目前公司资金充足，大部分融资都将用于扩张团队和搭建平台。 “现在唯一的挑战是让合适的团队以最快、最高效的方式达成这一目标。这个市场很大，需要这种服务的人很多。” 他说。
方言热席卷印度互联网
上线仅逾半年，产品形态还较初级，甚至连APP的技术问题也没有完全解决，但Vokal 却卖相上佳，全凭其身上“方言内容平台”这个当下印度互联网的黄金卖点。
目前，Vokal平台上的内容有印地语和泰米尔语两种，它计划此后扩展到约十种印度方言，包括卡纳达语、泰米尔语、马拉地语、孟加拉语等。
方言平台的吸金潮，最佳范例是小米和顺为此前投资的方言社交平台ShareChat。它于2015年推出，目前已经拥有了750万的日活跃用户，可谓是今年印度创业圈的当红炸子鸡。
ShareChat截图
9月20日，ShareChat在新一轮融资中筹集了72亿卢比，其估值上升到了4.6亿美元。这笔融资由顺为资本领投，晨兴资本以及俄罗斯亿万富翁Yuri Milner的Jesmond Holdings跟投。包括小米、赛富投资基金以及光速创投在内的其他现有投资者也增加了投资。
此前，据印度媒体报道，中国的科技公司腾讯、快手也都曾和它进行过接触。今日头条甚至还在印度推出了一款叫Helo的应用，整个界面和内容与ShareChat的相似度极高，卡位方言短视频市场。
中国资本对印度方言市场的布局，最早始于小米，目前来看，它也是方言市场最为活跃的中国投资者。自2015年进入印度市场以来，小米深耕当地零售市场，对印度的市场了解深刻，在方言、金融科技等新兴领域的投资上动作显然更快。
这股融资热潮已经持续了一年多。去年5月，Kalaari 资本的种子计划Kstart Capital对Vernacular.ai进行了一笔未披露金额的投资，Vernacular.ai是一个面向企业的方言语言识别平台，它通过人工智能技术来满足方言用户的需求。
去年8月，总部位于德里的B2C方言播客聚合平台Funcastic也从HT Media Ltd和美国投资公司North Base Media推出的创业加速器中筹集了种子轮资金。
智能手机正在印度三四线城市普及
毕马威和谷歌2017年的报告称，2016年印度有2.34亿方言网民和1.75亿英语用户。据该报告估计，方言用户和英语用户之间的差距还会扩大。报告预测，2016年至2021年期间，10个新互联网用户中有9个将使用当地方言。
可以说，让所有世界级互联网公司都心心念念的“下一个十亿互联网用户”中，有相当部分都是来自印度的方言用户。
“印度有数以亿计的只会使用方言的人，对这些新用户来说，互联网还不够好。Aprameya团队致力于解决这个问题的热情让我们印象深刻。”Blume Ventures合伙人Karthik Reddy告诉志象网（The Passage）。
对标“知乎”+“分答”
专业问答社区的趋势，始于美国的问答平台Quora。
像印度所有的互联网服务一样，Quora被英语用户所广泛接受，事实上，印度用户是Quora上最为活跃的群体之一。但对于其他方言用户而言，他们更习惯于消费方言内容。Radhakrishna对志象网（The Passage）说，印度的方言用户试图在网络上搜索提问时，往往找不到理想的答案。
Vokal就是他找到的解决方案。
智能手机的新用户大多为方言用户
三四年前，中国的问答社区市场开始勃发，最抢眼的两个玩家分别是从专业社区起家的知乎，和一分钟音频问答平台分答。Vokal则是两者的综合。
Radhakrishna发现，很多印度的方言用户，基本上也是智能手机的新用户，在智能手机上打字对于他们来说并不容易。在Vokal上，用户只需要按一个键，就可以使用方言语音输入提问，或者用方言回答问题。
目前，成立七年的知乎在去年完成了D轮融资，公司估值超过10亿美元。今年它加快了平台的推广脚步，在世界杯期间砸重金做广告。
它也是国内知识变现领域的先行者。声称拥有超过1.6亿用户的知乎，在2016年开始试水付费课程和付费咨询等变现功能。2016年，它推出了“知乎live”，用户支付人民币10至500元不等的入场费，就能和live的主持人进行的实时互动。
2018年6月，知乎推出了年度超级会员，一旦成为会员就可以使用多个相关付费产品，而不需要单独付费，这些产品包含了知乎 Live、私家课程和电子书等平台上几乎所有付费产品。
知乎Live界面
类似的内容付费模式也正在被中国用户逐渐接受。为小众文艺人群服务的豆瓣时间、专注提供专业知识的得到，都在一定范围内获得了成功。
对于印度而言，考虑变现还为时尚早，但中国的变现模式，为Vokal的团队和投资人提供了一个可供参考的模板。
Radhakrishna认为，在建立平台和获取方言用户的过程中，Vokal可以逐渐找到自己的盈利模式。“我们知道继续建设平台并保持业务重心很重要，我想我们最终将会找到真正的价值，以及找到愿意为这项服务付费的人群。”他说。
Reddy则说，随着用户规模的持续扩大，用户的消费行为也会不断变化，平台可以据此来寻找变现方式，“中国的知乎已经证明，大规模的变现可以实现。”
作者：杜展羽 罗瑞垚
本文原创首发于志象网微信公众号（ID：passagegroup）。
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