潮科技 | 硅谷初创公司Orbit Fab要在空间站上试验燃料补加技术
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Orbit Fab的这一实验装置将在12月份发往国际空间站，以通过在两个立方星级别的“贮箱”之间输送水来试验燃料补加技术
打算在天上建设推进剂补给站的硅谷创业公司Orbit Fab将在12月份把一个实验装置送往国际空间站，以验证某些关键技术。该公司正在同从事国际空间站国家实验室部分经营的空间科学促进中心（CASIS）合作，以利用这一装置来测试微重力条件下的推进剂转输能力。该装置将由SpaceX的下一艘“龙”货运飞船运往空间站。按照计划，这艘飞船最早将在12月4日发射。
该实验装置设两个立方星级别的“贮箱”，其中一个发射时将装满水。试验将在站内进行，将研究能否在两个贮箱之间输送水。所用的水在试验结束时将输进站上的供水系统。Orbit Fab联合创始人和CEO费伯称，这是对公司高可靠性燃料转输技术进行考核的绝佳机会。实验设备研制工作只花了4个月时间。
公司另一位创始人希尔在接受采访时表示，这些试验将带来对阀门和泵等关键系统进行验证的机会，并将研究失重条件下晃动动力学的影响。若能如期发射，试验应会在明年3月前结束。希尔说，国际空间站国家实验室给公司带来了加速实现目标的机遇。他说，若站上试验取得成功，公司最早明年底就将开始向天上发射贮箱。他说，公司正在招揽潜在用户。用户可利用这些贮箱来开展卫星在轨服务工作。
Orbit Fab8月份宣布完成首轮融资，领投者是风投机构Bolt。该公司未透露融资数额。它希望走在卫星在轨服务市场前面，以向该市场表明其将能够为在研的卫星在轨服务项目提供支持。除了国际空间站上的推进剂转输之外，眼下还没有卫星在轨燃料补加服务。费伯8月份曾表示，公司现在就需着手为市场建立信心，让其相信推进剂补给站届时能够部署到位。希尔说，公司眼下正在寻求进行新一轮融资。
