整个地球都是一个模拟程序？这种“模拟论”还真有人信
五年前第一次接触到模拟理论的时候，Dale Bakery才刚刚18岁，正在美国艾奥瓦州立大学读大学一年级。他在学习对比宗教与科学的课堂上了解到，模拟论认为，我们身处的现实环境不过是一个电脑模拟的世界。后来，他发现有一位在全球模拟论研究领域的佼佼者——牛津大学哲学教授Nick Bostrom，而且还拜读了这位教授的著作。
可Baker还是没有完全相信模拟论，只是认为它有可行性。他的推断是，地球据我们所知有45亿年历史，这么长的时间足够一个文明发展到可能创造模拟世界的水平。
去年11月，这一切都彻底改变。那个月，美国职业棒球运动史上战绩最乏善可陈的队伍——芝加哥小熊队居然夺得了联盟总决赛世界大赛的冠军。而且美国大选史上最没有总统相的候选人特朗普竟然拿下相对多数的选举人团票，赢得大选。
Baker事后在社交网站Twitter上发了一条半是玩笑半是当真的帖子。他说道：
“发生了这样一些事，我惊呆了。如果特朗普和小熊队都能赢，还有什么是不可能的呢？”
很少有人会质疑Baker的这种说法，因为过去一年的确发生了很多怪事。除了以上两个例子，我们还看到其他各种费解的事件出现，比如：一年间全球接连不断遭遇自然灾害；新英格兰爱国者队把美国职业橄榄球联赛决赛拖入半个世纪来首场加时赛，并以大逆转夺冠；朝鲜可能发动核战；假新闻扭曲真相产生恶劣影响；Prince、David Bowie等多位流行文化领域的传奇人物先后猝死；就在最近，一些西方工业大国的政客纷纷卷入性虐待和性骚扰的丑闻，一系列这方面的指控已经颠覆了一度看似坚不可摧的大国政治体制。
对于这些变化，有些人欣然接受，还有些人无法相信，因为它们太突如其来，变得太大，完全不符合正常人的思维逻辑。于是，不能接受这些剧变的人认为，它们证明模拟世界才是真实存在的，不管是谁，一定有个模拟环境的主宰者开始把事情搞砸了。
乍看上去，可能那种只有不知所以的大学新生才会相信模拟论。可实际上，一些正正经经的学界人士已经在严谨地阐述这种理论。它是不论哲学界还是理论物理界都很热门的研究领域（就像科学哲学这种门类一样）。它的核心观点是，我们的现实世界根本不是现实存在的，而是某种超级智能物种创造的模拟世界。
换而言之，实质上我们都是宇宙背景下《模拟人生》游戏里的各类角色，或者是《黑客帝国》里的人类替身。
在哲学家看来，吸引大众的模拟论仅仅是探究人类存在本质的部分尝试。可只要你步入理论物理学殿堂，用多重宇宙理论的眼光看待模拟论，就会发觉它真的趣味盎然。多种宇宙论认为，我们生活的宇宙只是无数相互平行存在的宇宙之一，这些宇宙同时在于不同的维度存在。如果你接受多重宇宙论，就不会认定模拟论只能存在于想象中，不过是在脑子里构想的可笑实验，而会相信它肯定会证明成立。
按照多重宇宙论推定，不计其数的宇宙中居住着数不胜数的智慧文明，他们创造了不胜枚举的模拟世界。这不可计数的模拟世界又内生各自的模拟态，相当于模拟世界里嵌套着模拟世界。怎么样，是不是有点类似好莱坞电影《盗梦空间》的设定？
假如这种推断可信，那么我们并未生活在模拟世界的可能性应该微乎其微，就像模拟世界不存在的可能性一样小之又小。
亿万富翁、特斯拉等知名科技企业的创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）称，人类并非在模拟世界生活的可能性是“十亿分之一”，这个世界是基于现实确立的。可模拟论的拥趸声称，即便马斯克说的这个可能性也太言过其实。“几年前，和别人聊天的时候提到模拟还是很诡异的，”美国印第安纳波利斯市31岁的网页开发者Kurt Friedrich说，“那时候有人听到这会狂笑，不以为然继续聊下去。可现在，经常能发现一群人里至少有一个人要和你正经谈这个话题。”
Friedrich和Baker差不多。多年前第一次发现模拟论这种理论的时候，他也产生过兴趣，感兴趣的时间不长。他接触模拟论是在科学论文中，来自人气天文物理学家Neil deGrasse Tyson的介绍。（Tyson显然是个现实主义者，他认为模拟世界存在的可能性是50%。）
但模拟论开始融入主流群体应该主要归功于Elon Musk。听到像他那样智慧的人不经意地假设，我们的现实世界实际上很可能不是真实的，这无疑会勾起大众的兴趣。
去年6月马斯克公开表示，人类并非生存在模拟世界的可能性仅十亿分之一。谷歌搜索分析工具Google Trends显示，Elon Musk发表这番言论后，谷歌网站的“模拟论”搜索量激增。那年10月，媒体爆出，有两位硅谷大佬在资助让人类摆脱模拟世界的行动。当月“模拟论”搜索量达到最高峰。一个月后，芝加哥小熊队摘得了世界大赛桂冠，特朗普在美国总统大选中胜出。认为这种事件并非真实存在的模拟论就此打上了时代的烙印，成为这个时代的思潮。
“太诡异了，怎么就这么巧，”Friedrich去年秋季评论，“它引发了很多（对模拟论的）讨论。我发现，朋友圈里每天谈这个的人更多了。”
就连一些特朗普的支持者也把他胜选视为模拟论成立的证据。“人们看上去像是被操控的。” 踊跃支持特朗普的Christopher M.这样认为。
Christopher这样解释：
“比如说，半数美国人都认为特朗普是个魔鬼，还有一半人认为他其实是想帮助我们的国家。有趣的是，我看到模拟随时随地都在出现。无论何时，特朗普在Twitter上一发帖，就会像计划设置好一样产生一系列后续反应。这和他有没有发出成百上千条煽动性帖子无关。不管是第一千条帖子还是第一百条帖子，引起的震动和愤慨都和他发的第一条轰动帖子一样。一次次目睹这样的情景真是很有意思。”
Christopher赞成Twitter用户BasketOfSexy的观点。但BasketOfSexy对人类身处模拟世界这种论断也只有20%的把握。
Baker不确定是否我们一直生活在模拟世界，但他也并非不相信模拟论。他问道：
“我还是觉得，我们可能在模拟世界生活。有什么方法能证明我们不在这种世界里吗？”
和所有融入主流的文化现象一样，模拟论已经精简退化为一种愚蠢的潮流。现在只要有什么稀奇古怪或者让人不能认同的事发生，大家就会提到它，说模拟世界的操纵者又乱来了。
有人猜测，人类生活只是外星统治者自娱自乐编造伪装的游戏。多数人都尽量不把这种看似合理的观点放在心上，这倒不算意外。相信模拟论无异于赞成虚无的宿命论，否认一切事物的意义，认定我们不能掌控一切个人选择。取笑幕后操纵者的模拟是从机器手中夺走一些权力的唯一方式。
当然，这可能也是人们拒绝接受一些不幸事件的方式。对他们来说，那些真正发生的事残酷得让他们无法接受。
可人们对模拟论的这些批评都说明了，这种理论的核心论点是多么的讽刺：即使模拟世界是事实，大家也都不得不生活在这里。至于那些拿模拟论取乐的人，他们只是不愿任由自己无能为力困在其中而已。
“（我和朋友）讨论模拟论的时候，我们并不是在寻找这个世界的安全隐患，”Friedrich最后表示道，“模拟论和其他有关宇宙的解说有多大不同？它不会改变你的行动，你还是困在自己身处的地方。”
原文链接：https://melmagazine.com/the-men-who-are-convinced-were-all-living-in-a-simulation-d2c76772df2f
编译组出品。编辑：郝鹏程
