拿我们注意力换钱的公司，什么时候才还债？

编者按：考虑到注意力经济模式正逐渐摧残我们的大脑，为什么不向那些通过注意力经济获取收益的公司征税来促进大众福利呢？本文作者Rafael Calvo & Dorian Peters，原文标题The Attention Economy Is Eating Our Brains。

图片：Otto Steininger/Ikon Images/Getty Images

我本来想跟儿子讨论晚餐吃什么的，但最后却为了引起他的注意，不得不编了个穿着比基尼的四眼鸡抵抗外星人的入侵的故事。我们都有过这样的经历——为了得到沉迷于数字设备中的爱人的关注而绞尽脑汁。就像一场舞蹈比赛，我们使用了各种各样的策略，从内疚、羞愧到哗众取巧，最后却在无声无息中放弃了。

令人难以置信的是，被所爱的人“抛弃”已经变得比信号不好的wifi更常见了。

我们最宝贵的资源正以前所未有的速度流失。我们如此关注所谓的技术，而它们其实只想诱惑我们点开它们。

出卖注意力

注意力是一种有限的资源：地球上有77亿人，每人每天只有16个小时的清醒时间，理论上来说一共可以提供1230亿小时的注意力。

现在想想，每天有10亿小时宝贵的注意力被YouTube占据，这大约是全世界可用注意力的1%。而YouTube的母公司Alphabet并没有披露其收入，但据估计其年收入为130亿美元，因此我们的时间对它来说每小时大约值4美分。但它对我们又有多少价值呢？

图片：Dorian Peters

问题是，随着各大公司把它们的产品做的越来越吸引注意力，我们就留不出太多时间去关注那些重要的事情了——而这些事情实际上会让世界变得更美好，比如养育子女，培养友谊，自我发展以及对服务社会。

我们的老板，我们的伴侣，我们的孩子，我们的父母——他们都期望我们在他们身上多花一些时间，如果我们付出的不够，一切都会受到影响。

事实上，我们很痛苦。我们可能会有压力，不知所措，最终抑郁，焦虑，甚至自杀。这就是为什么过度使用网络和游戏被认为可能存在精神上的病态。

这些公司在吸引我们的注意力方面有十足的动机。哈佛大学教授Shoshana Zuboff称，从注意力中赚钱，而不是从实际的商品和服务中赚钱，是从市场资本主义向新的“监控资本主义”转变的一部分，这种“监控资本主义”依赖于提取客户数据。在Zuboff看来，我们与互联网公司达成的“交易”并没有建立起建设性的生产者与消费者之间的相互关系，与传统市场经济中商品与服务的标准交换相比，它们更接近于将我们的灵魂卖给魔鬼。

改变规则

那么我们该如何拯救我们的灵魂呢？如果我们采取具有悠久历史的方法，让政府考虑到吸烟或饮酒等行为的社会成本，然后开始对吸引注意力的行为征税，会怎么样呢？

这听起来可能很奇怪，但真的很奇怪吗？如果我们把大数据看作注意力经济的“燃料”，把过度利用注意力的问题看作气候变化，那么为什么不像对碳征税一样，对吸引注意力的行为征税呢？

政府用来支付安全、健康等费用的税收也可以用来遏制对公民不利的行为。烟草税筹集了大量资金（用于治疗肺癌和出生缺陷）。这项税收在不剥夺人们吸烟权利的情况下减少了这一问题。因此，吸烟的成本转移到了吸烟的人身上，那些缴纳烟草税的人最有可能需要医疗保健。

研究表明，基于税收的抑制措施比其他所有行为改变措施更有效。那么，如果我们把网站上的“点击诱饵”想象成烟草中的尼古丁，又会怎样呢？

但我们如何对注意力这样的非物质产品征税呢？

 吸引注意力？必须付费！

并非所有的商业模式都需要以吸引注意力为代价。大多数付费app都没有广告，它们的设计目的就是为我们提供帮助。当公司从吸引注意力中获利时，界面设计的本意就变成了在没有得到我们同意的情况下改变我们的活动了。

正如Facebook的早期员工Jeff Hammerbacher所言：“我们这一代最聪明的人都在思考如何让人们点击广告……这太糟糕了。”

它们劫持了我们多少“注意力”是通过点击率来衡量的，我们可以从这里下手征税。

例如，当我决定写这篇文章时，我去了一家互联网服务公司。如果界面被设计成把我的注意力劫持到其他事情上（例如，向我推销减肥产品），那么它将以我意想不到的方式夺走我的注意力，给我和其他人带来额外成本。

许多内容制作商其实是不情愿加入广告的，但仅凭订阅无法维持生计。这种注意力吸引模式是为了操纵你用转移的注意力为它的内容付费。从本质上说，你最终从事的是其他活动，而不是阅读内容。

有些人会说，消费者不可能拥有一切。如果他们不想支付订阅费用，就不得不忍受广告。广告可以在电视节目之前和之后播放，而不是不停地打断它，但基于订阅的流媒体电视（例如Netflix，它仍然没有广告）已经迅速超越了传统的有线网络模式。

越来越多的用户盼望着新的商业模式，因为对注意力的劫持已经耗尽了他们的精力。当然，这就是为什么广告拦截器的使用率每年都在增长，在2018年超过了30%。

如果政府不向广告商征税，那些公司就会转而向消费者“征税”。拿谷歌来说吧，你付钱给它，让它移除网站上的广告，然后谷歌支付给那些提供内容的公司作为补偿。

所以，你基本上是在从谷歌买回你的注意力。作为中间人，谷歌能从两头拿到好处。但是我们是否应该从一开始就得到属于自己的东西呢？

公平地说，谷歌也在帮助用户更好地管理他们的时间。谷歌听到了消费者的强烈抗议，也在设计工具帮助用户理解和管理自己的注意力，以便“将注意力放在最重要的事情上”。但这些就足够了吗？

或许我们需要的是更具创新性的商业模式，或许征税能够激励企业转而开发出这些模式。至少，它能显著减少我们注意力的分散程度，帮助我们把注意力放在重要的活动上。

也许是那些带给我们JavaScript和Firefox的人突然出现拯救了我们。基本注意力代币（Basic Attention Token）算是个办法，它用Brave浏览器匿名跟踪用户对内容的参与，并将加密货币发送回广告商和出版商。它希望能做到更好地保护隐私，减少欺诈，让出版商和广告商各得其所。用户还可以获得代币，把这笔钱花在他们看重的优质内容上。也许是时候换个浏览器了。

不管怎样，我们需要一种方法来遏制注意力经济的野蛮生长。当然，最好是找到一个消费者的最佳尊重点，让那些公司可以与消费者进行沟通，而不是继续肆无忌惮或者达到对社会有害的程度。无论税收是否能解决问题，它都提供了一些值得关注（甚至是引人入胜）的思考素材。

编译组出品，编辑：郝鹏程